在专门播放色情与暴力影片的市民电视公司担任经理职务的马克斯（
詹姆斯·伍兹饰）在收集各地色情影片时，无意间截收到一小段卫星视讯，内容是在第三世界的场景中进行的极其写实的SM色情影片《电视竞技场》。马克斯立即被如此赤裸裸的色情与暴力所吸引，并设法取得。从那时候开始马克斯便进入了一连串匪夷所思的经历。
首先他新认识的女友妮琪（
狄波拉·哈利饰）即是一位喜好被虐的电台主播，看了《电视竞技场》后即前去应征而后失踪。另一方面，马克斯开始在生活中产生幻觉，渐渐无法分辨真实与幻境。在他追查影片的来源过程中才得知，原来有位欧布莱恩博士发明了一种电视讯号可以配合电视节目传送，并使观看者产生幻觉，进而脑中长瘤变成他所谓的“新肉体”藉此彻底改变世界的真实。
然而此一讯号却被合作的另一个团体“奇观光学”公司所夺去，欧布莱恩博士本人亦被杀害，只留下女儿继续透过他录制的影带经营类似基督教救世军的“阴极射线传道会”。另一个团体则发现北美以外的国家日益强大，北美却因为沈溺于色情与暴力的影片中而软弱，因此意图透过《电视竞技场》来传送讯号，逐渐消灭社会中贪看色情与暴力的不良人民。
《录像带谋杀案》集恐怖、科幻、深度和复杂于一体。导演以这样一部电影反应这个世界已经为媒体暴力（其后的强势集团）占有，普通人深陷其中（脑瘤的隐喻）无力自拔，人们被影像的幻觉所控制！
值得一题的是，片中涉及的日本文化也是有趣的，那个玩偶里装的角公子表达了东方情欲的私密性，大卫·柯南伯格对于摄影从来是有所追求的，有些空镜头刻意表现了柱状物的隆起，充满着色情的隐喻。而片中贫民区的老人们聚在一起看色情电视的场景也征实了人类本原的需求。（时光网、网易娱乐评）