当阳别名麦城,是三国蜀将关羽遇害葬身之地。祭奠关羽,“乡人墓祭,岁以为常”(嘉庆《荆门直隶州志·当阳冢墓》)。清雍正《湖广通志》卷二十五记载:关帝庙,“以茔墓所在建立祠宇,有司以时致祭”。
当阳是关公葬身之地,玉泉山是关公最先显圣之地,玉泉山有全国最早的关庙“显烈祠”,当阳城西有全国三大关庙之一的中国关陵。因为与关公有特殊的缘分,当阳民间对关公的崇拜千百年来久盛不衰。
主要活动有:祭祀关公、演关戏“当阳杀故事”、民间娱乐活动、许愿还愿、庙市等内容。关陵庙是祭拜关公的重要场所,至民国年间,这里每年要举办两次大型庙会祭拜关公。一是五月十三“单刀会”,传说这天是关公的生日,也是关公单刀赴会日;二是中元节庙会。敬香者、各种民间艺人、小商贩云集,热闹非凡。政府官员、社会名流要到场参加祭拜仪式,仪式由四位乡绅主持,一人念祭文,一人司仪,两人负责通报前来祭拜者的头衔。县长(知府、知县)、社会名人,关姓长房代表到关公像前敬香鞠躬。祭文念完,要燃放鞭炮。仪式结束后,庙里的和尚要念一天经文。
关章训,男,汉族,出生于1941年1月,第四批国家级非物质文化遗产代表性项目当阳关陵庙会代表性传承人。
2018年9月27日,湖北当阳关陵庙会暨关公秋祭大典在当阳市关陵文化广场举行。来自海内外的关公文化研究专家学者、关氏后裔、关公信众及当地民众共两千余人参加庙会活动。