当代陶艺是当代陶瓷艺术的缩略词，当代陶艺是指1980年代-1990年代以后，在当代科技与社会经济文化发展的特定环境中，以陶瓷材料为媒材，以当代艺术或主流美术的美学和创作观念为元素的一种雕塑形式为主体的新颖艺术。

陶艺一种陶瓷材料，工艺技术与美学观念相结合的，兼跨着容器和雕塑，实用性和非实用性，传统陶艺和现代陶艺,当代陶艺,工艺美术和主流美术的不同范畴的的艺术。习惯上陶艺一般是指与传统陶瓷相区别的现代陶艺或当代陶艺，在英文中陶艺称为Clay Art, 陶瓷艺术称为Ceramic Art。

当代陶艺的广义范围不仅包括一切以陶瓷材料为主要媒材，创作主题含有对个人或社会文化关注与诉求的，体现时代风貌的各种非传统的非实用性陶瓷艺术品；同时也包括体现新颖材料与工艺的采用或突破, 体现个性化，时尚设计观念或美学理论的体现的实用性陶瓷艺术品。

工艺美术或称工业设计的陶艺与主流美术是当代陶艺两大范畴。工艺美术与主流美术,或称纯美术两者具有以下几点区别:：工艺美术的陶艺主要以时尚设计理念为前提,，以实用型，器皿类陶瓷制作为主，制作过程注重工艺材料;；主流美术的陶艺以主流美术的创作观念为前提， 非实用性的雕塑类陶瓷为主；创作过程中追求个人感情,社会诉求等观念的表达；工艺美术的陶艺以顾客与市场销售为生产前提，一般为批量生产形式;主流美术的陶艺以个性美学观表达为艺术创作动机，一般是单件或有限数量的制作。

通过拉坯、手筑、压模或注浆等不同手段，借助各种工具， 运用不同的装饰手段,，釉色和烧成方法，陶艺作品可以达到许多丰富多变的造型、色泽和效果，甚至仿制各种物品的质感和肌理效果。陶艺还可以称为是绘画和雕塑相加的艺术。随着科技的发展, 陶瓷化学及电脑控制的电窑逐渐普及，以及陶艺的材料价格低廉，制作方便等各种因素，陶艺正在迅速发展,并成为一种普及教育的艺术学科吸引了许多美术专业工作者和业余爱好者。

1950年代以来，伴随着陶瓷材料科技的发展， 在美国为首的西方发达国家许多艺术家将陶艺与现代美术或主流美术相结合，以美术与技术相加的视觉艺术形式。现代陶艺经历了抽象表现主义，极少主义，超现实主义，超级现实主义，怪怖艺术，波普艺术，后现代主义等流派，并在1980年代步入了多元繁荣的阶段。陶瓷艺术因此由传统手工艺发展成为一种普及的美术与手工艺教育,习惯上称之为现代陶艺。一般认为现代陶艺的时间应为1950年代至1980年代之间。当代陶艺是现代陶艺在时间上的延续,故国内外都有将两者合称为现当代陶艺的例子，但艺术形式与内容却不尽相同。

在全球化与电子时代的影响下，当代美术多元化的带动下，世界各地的陶艺家们不断探索，挑战材料，工艺与观念的极限与处女地, 冲撞传统艺术的边界线。他们运用各种机械设备，工具以提高制作工艺水平，尝试不同的肌理效果，研究新颖的泥土配方，运用电子软件计算釉料配方，运用电脑三维设计制作，烧成方法等层出不穷。不重复前人，不重复自己，多媒材，装置艺术等等,，不少陶艺家甚至不断地冲撞着前卫艺术的领域。