《当代重庆简史》简要论述了从1949年到2002年重庆社会发展的历史过程和基本情况。由于重庆在西南地区的特殊地位和作用，半个多世纪以来，重庆在经济发展、政治变迁、行政体制演变诸方面，形成了丰富而个性鲜明的历史内涵。为突出当代重庆历史发展的特殊性，《当代重庆简史》在历史分期和编撰体例上进行了一些探索。历史分期上，围绕重庆
行政管理体制的几次调整这条主线，以“西南大区时期的重庆”、“省辖市时期的重庆”、“计划单列市时期的重庆”和“直辖市时期的重庆”作为谋篇布局的依据，使之具有鲜明的重庆特色。体例上，在基本遵循编年体的原则下，部分编章采用了编年体与专题研究相结合的办法，从而兼顾了历史记叙的连续性和某些重大事件的完整性。叙事上，在抓住历史主线，浓墨重彩地记述政治、经济发展过程的同时，对各个历史时期的文化教育事业较为关注，并列专章予以阐述，尽可能从总体上反映当代重庆历史的概貌。