陈白尘1908年生于江苏省淮阴市，20年代开始从事文艺创作及戏剧教育工作。解放后，他先后担任中国作协秘书长、中国剧协副主席、《人民文学》副主编、江苏省文联和作协名誉主席等职。1978年后受聘为南京大学中文系教授、系主任，主持建立了戏剧影视研究所，这是国内第一个
戏剧学专业博士点，培养了许多戏剧人士。
在长达70年的文学生涯中，陈白尘创作了大量优秀的戏剧、电影、小说、散文，尤其对讽刺喜剧和历史剧有独特的贡献。其中《升官图》确立了政治讽刺喜剧在中国现代戏剧史上的重要地位。粉碎“四人帮”后，陈白尘创作的《大风歌》在历史真实、艺术真实、现实倾向性的统一上达到很高的水平，曾获国家创作一等奖。