弹筒发热量是指单位质量的煤在充有过量氧气的氧弹内燃烧，其终态产物为25℃下的二氧化碳、过量氧气、氮气、硝酸、硫酸、液态水以及固态灰时放出的热量，弹筒发热量也即实验室内用氧弹热量计直接测得发热量。

弹筒发热量是指在氧弹热量计中测出的煤的发热量。煤的发热量可以用很多方式来表示，如弹筒发热量、恒压发热量(恒容发热量)、高位发热量等。

煤化学的研究内容之一。单位质量的煤完全燃烧时放出的热量称为煤的发热量，以符号Q来表示。煤的发热量是煤质分析的重要指标，是热工计算的基础。在煤的燃烧或转化过程中，常用发热量来进行热平衡、热效率和耗煤量计算，并据此进行设备的选型或燃烧方式的选择。因此，发热最是确定动力用煤价格的主要依据，常用的表示方式有:弹筒发热量、恒压发热量、恒容发热量、高位发热量、低位发热量。此外，在国际煤炭分类和一些国家的煤炭分类中，常采用恒湿无灰基煤的发热量作为区分低煤化度煤的分类指标之一。

1880年，法国贝特洛提出用氧弹法来测定煤的发热量。此后，很多人对氧弹量热学作了系统研究，对热量计的结构、氧弹的构造、氧弹内充氧量，热交换和热化学校正以及发热量计算公式等进行了研究，使该测定法日趋完善，一直沿用。中国在1964年制订了煤的发热量测定的国家标准。

氧弹量热法的测定原理是，在氧弹中，当有过剩氧气存在的条件下，点燃一定量煤样，使之完全燃烧，燃烧放出的热量用水吸收。由水温的升高来计算发热量。工业上，发热量常以kJ/g或MJ/kg为计量单位。煤的发热量可以用很多方式来表示。在氧弹热量计中测出的煤的发热量称为弹筒发热量，煤在恒定压力或恒定容积下燃烧的发热量称为恒压发热量，或恒容发热量。在氧弹中燃烧时，煤中的硫生成稀硫酸，煤中的氮生成稀硝酸;而在工业装置中燃烧时，硫生成二氧化硫，氮则成为游离氮。由测得的弹筒发热量减去稀硫酸生成热和二氧化硫生成热二者之差，再减去稀硝酸的生成热，得出的发热量称为高位发热量。