弹性防御又名机动防御，是运动战处于防御形态下的一种积极战略。善于利用战场空间和时间因素，指挥部队快速机动和集中兵力。在进攻中， 以装甲部队为突击群，趁敌犹豫不决和混乱之机，冒着暴露侧翼和后方的危险， 大胆穿插迂回，攻击敌人翼侧和后方， 从而瓦解敌整个防御，而步兵则在正面实施牵制行动，在抗击敌优势坦克的反冲击时，常以防御行动并使用高射炮平射打坦克的手段挫败对手， 而后转入反攻，在城镇攻坚战中， 一般以步兵先行突破， 而后投入坦克。当敌溃退时， 即以坦克不停顿地追击来发展胜利，在防御战役中， 通常将装甲部队作为预备队， 对突入之敌实施反冲击或反击。在退却时， 则以机动防御迟滞对方追击。

特点

它避免将部队分散在前沿漫长的战线，也避免作旷日持久的消耗战。弹性防御能同时拥有进攻者的机动和在本国作战的便利，在战役层次上常常表现为以下几种形式。守军可以在内线集中相对优势的兵力，逐个击破敌人几个并进的外线军团。守军也可以凭对地形的熟悉，隐伏一定兵力，或派出一个迂回部队于敌人侵军的侧后，配合正面的大部队同时前后夹击。守军也可以作大幅度的退却，让敌军过度延长的补给线逐渐暴露后加以袭击划弱敌军整体战斗力，然后集中兵力决战。弹性防御并不必然意味着完全放弃前沿抵抗。若没有给予敌军相当的迟滞、骚扰和杀伤，则在纵深处会战和反击的效果未必很大。弹性防御不要求人民无限度的支持，但却要配备较机动化的野战军，和一体化的指挥机制。不同文化对军队角色的介定往往决定其对弹性防御的接纳程度。由于弹性防御的战略是要争取有利时机来打击敌人的入侵军，而不是直接保卫国土，军事和政治的优先常常发生纷歧，甚至脱节。