最早为军事用语“
弹幕”，在日本兴起了
弹幕射击游戏最先把该词语带到
ACGN界，又因为NICONICO播放器的评论功能很像是横版弹幕射击游戏，之后这种评论功能在中国得名为弹幕，这个词被用在NICO上最早是在“ニコニコ动画（仮）”时期投稿的视频“レミオロメン「粉雪」”（sm48122，现已经被删除）上的中文评论，被NICO众称为“弹幕的原点”“弹幕的发祥地”等。
中国地区将这种评论方式等于弹幕，而在日本，这种评论（也就是我们通常所说的“弹幕”）被称为コメント（也就是comment，意思是注释、评论、意见）。只有国内的弹幕网站会将评论称之为弹幕，而对于其关键字“弹”的发音tán或dàn，其实并没有硬性要求，字典也并未收录，直到如今仍有两种不同的理解。随着弹幕文化影响的扩大，以及视频平台发展，对于不熟悉弹幕的人来说，从发音来理解“弹幕”一词的含义显然更容易，只需理解“dàn弹”字就能理解全貌。于是，有人建议文件或播报中使用dàn作为发音，作为新生
网络词汇便奠定了发音的基调。
2014年起，弹幕从小众走向台前，逐渐登上部分主流平台。用户可通过弹幕寻找到有共同兴趣爱好的其他用户，搭建有别以往的兴趣圈子。弹幕已经成为了一种特殊播放器的特色，弹幕系统则是
弹幕播放器的核心。