弱激光是相对于强激光而言，工程、科技、医学界把低功率密度或低能量辐射的激光称之为弱激光又称低强度激光。是指用这种激光直接照射时不会对靶组织造成不可逆性损伤的低功率激光。常在生物医学中用来做生理刺激源，用于科学研究和临床治疗。弱激光的辐射功率通常在几个毫瓦到数百毫瓦，通常人们更关心辐照强度即单位面积上的光辐射功率（mw/cm2），医疗、美容上应用的连续激光其辐照强度一般不超过几十个mw/cm2，大多为几个mw/cm2。

在医学上，由于强、弱激光的生物作用机理不同，所以临床应用时其目的和方法也不同。在医学领域里，不以激光本身的物理参量（如功率和能量）来衡量激光的强弱，而是以它对生物组织作用后产生生物效应的强弱来区分的。激光照射生物组织后，若直接造成了该生物组织的不可逆损伤，则此受照表面处的激光称为强激光；若不会直接造成不可逆损伤者，称为弱激光。

1966年匈牙利Mester在激光免疫实验基础上首先提出弱激光具有生物刺激作用，上世纪70年代前苏联对弱激光辐照生物体的作用机理和效应作了深入研究，特别对波长在600～670nm和近红外的低能量激光做了大量研究，开发出各种弱激光保健治疗仪，率先应用于航空、航天和其它军事领域，上世纪末期才走上社会应用于民间。近年来，欧、美、日等国科学家也把弱激光疗法转移到民间，广泛应用于保健、医疗、美容等方面，并得到了激光医学协会和权威机构的肯定。

1967年，MesterE首次发现了弱激光作用于生物组织产生生物效应的现。从此众多学者通过动物和临床实验，对其机理和治疗疾病的疗效做了深入的研究，并提出弱激光疗法(Low level laser therapy，LLLT)主要是利用弱激光照射生物体产生的生物刺激效应调整机体的免疫系统、神经系统、血液循环系统和组织代谢系统等，使之病理状态恢复正常，从而达到治疗疾病的目的。

2002年，Neira等首先报道了半导体激光对人体脂肪组织的作用。他们用3种不同剂量的半导体激光对人体腹部脂肪进行照射，功率为10mW，时间分别为2、4和6min，剂量分别为1.2、2.4和3.6J/cm2，照射后切取脂肪标本进行电镜和光镜检查，结果发现，激光照射可致脂肪细胞膜穿孔，细胞内脂肪溢出到细胞外间隙，经4 min照射，脂肪细胞内80%的内容物被释出，照射6 min则释出99%。

2006年，2008年，Medrado等和刘煜吴等在动物实验中证实了低强度半导体激光和He-Ne激光的溶脂作用，并发现脂肪溶解量随着照射时间及照射强度的增加而增大。

2011年，Caruso-Davis等研究了低强度激光对健康人腹部脂肪的作用，结果发现非穴位的腹部照射可以明显减少腰围，这表明低强度激光照射具有局部作用。

弱激光的最大特点是其直接照射生物组织不会造成不可逆损伤，却能产生良性生物刺激、应答反应和光化学效应，从而调节机体多种功能，如神经冲动传递、血液功能、酶的活性、免疫、代谢等，通过平衡、改善上述功能从而达到治疗疾病和美容的目的。当前，弱激光治疗已在临床上广泛使用，如弱激光体外穴位照射、弱激光针灸、弱激光血液照射等。近年来这一新兴的物理疗法（弱激光医学疗法）得到医生和病人广泛青睐，正如美国激光医学专家沃尔巴什特在《激光在医学和生物学中的应用》一书中所说：“激光生物刺激可能是激光在医学上的一种新型应用的标志，这种应用比激光破坏和切开组织的应用更有价值”。

我国在弱激光治疗方面的研究起步也很早，上世纪末弱激光治疗、理疗技术已经得到应用，多年的发展使得我国的弱激光技术不亚于他国，特别是我国的半导体激光器生产能力和技术的领先，更是为弱激光保健治疗仪器走入平常百姓家提供了条件。弱激光在医学上的应用为其在美容方面的应用奠定了基础，近年来利用不同波长弱激光美容的开发和研究发展很快，弱激光美容的理念越来越得到人们的认可，各种新式美容产品不断上市，为国民的健康美容提供了有利条件。