弧形列岛又称“岛弧”。呈弧形排列的群岛。主要分布在大洋的边缘，其外侧常伴有海沟，地壳很不稳定，多火山和地震。又因呈花彩状，也叫“花彩列岛。”

又称岛链、岛脉，弧形列岛，指海洋中呈线形分布的列岛。它们大多致位于大陆与大洋的境界地带，呈弧形排列，弧一般凸向大洋，但也有例外。世界上大多数岛弧分布于西太平洋地区，构成环太平洋岛弧系的主体。

主要分布在太平洋西部，如千岛群岛、日本群岛、琉球群岛和菲律宾群岛等。岛弧本身为陆壳。岛弧地区呈正重力异常带，其外侧的深海沟为负重力异常带。火山活动带主要沿岛弧分布。

现现岛弧的特征是具有弧形特征，伴有强烈火山活动和地震，在弧凸出的一侧有深海沟，凹入侧有边缘海-具有明显的重力异常，在岛弧上具正异常，海沟上则呈负异常，地热值较高等。因此岛弧是现代地壳最活动的地带。有的将岛弧的概念引伸到大陆，凡是具有弧形的大构造都归入岛弧范畴，如亚洲的喜马拉雅弧形构造，美渊的科迪勒拉山脉构造等。岛弧与海沟，边缘海共同构成沟一弧一盆系。

按并列的岛弧数，岛弧可分为单弧和双弧，最近有人又提出，三重弧。双弧，一般是靠海洋一侧的弧为非火山性弧，也叫外弧；靠大陆一侧的弧为火山弧，也叫内弧。

关于岛弧的成因，“板块构造说”认为它是由于大洋板块俯冲到大陆板块下面时将岩浆推上地表而成的，也有人认为岛弧是地壳褶皱运动的产物。