张织云，广州府
番禺县（今广州）人，幼年移居上海，中国第一代女明星之一，早年父亲去世，家庭困难，初中没有念完便辍学，所有生活由其养母一手料理。
1924年初，
顾肯夫、
陆洁、
卜万苍等创办大中华影片公司，登报招考演员，借
申报馆信箱为收件处。十日后，开箱检验，有万余张女子照片，却无一合用。有人告：此箱曾由报馆内某记者私启，择优取走。顾肯夫交涉，记者交出10张取走的照片，其中有张织云的倩影。仅从容貌而言，张织云并不算出类拔萃，但照片失窃事件曝光，大中华公司借此大肆炒作，张织云成为家喻户晓的新闻人物，于是张织云走上了电影之路。
张织云不会说国语，幸好当时是无声片时代，掩盖了她的语言劣势，加之她勤奋好学，演技日益精进。张织云凭借在《
人心》《战功》中的出色表演一举成名。1925年转入
明星影片公司，主演了《
可怜的闺女》《
新人的家庭》《
空谷兰》等影片。不久张织云到民新公司，在《
玉洁冰清》中饰演失恋的乡村少女，表演真挚感人，以淡淡哀忧的
怨妇形象，赢得了观众的喜爱，被誉为“悲剧圣手”。
1926年8月14日至9月14日，
新世界游乐场联合上海35家
电影公司举办我国第一届电影博览会，明星、神州、上海、民新、国光、友联等公司竞相携大片新片参加展映。
沪上报刊展开了声势浩大的宣传。博览会上有一项引起轰动的活动——选举电影女明星。
选票刊登在《
申报》《新闻报》《新世界报》上，读者可以圈选自己心仪的女星。9月17日初选揭晓，张织云、
徐素贞、
杨耐梅、
殷明珠、
王汉伦、
宣景琳、
黎明晖、
毛剑佩、
林楚楚等12人入围，另有
李旦旦、
胡蝶等4人备选。原拟从12人中复选一人，但后来并未复选。张织云以初选2146票力压群芳，成为
中国历史上第一位“电影皇后”，甚至比第一届
奥斯卡影后还早了三年。
她在大中华公司初露头角后，又应明星公司之聘请，主演《可怜的闺女》《新人的家庭》《空谷兰》等。后跳槽
黎民伟的民新公司，在
欧阳予倩编剧、
卜万苍导演的《
玉洁冰清》中，张织云在片内饰演乡村少女，活泼天真，失恋后悲痛欲绝，真挚动人，被人称誉为“悲剧圣手”。《
玉洁冰清》拍摄成功后，张织云被李应生的老婆许盈盈频频带入各大社交场所结交
达官显贵，原本与卜万苍相恋的张织云本性单纯愚钝，加上不善交际，不谙世事等性格弱点，很容易为人所控，渐渐地被浮华奢靡的生活所感染，与卜万苍导演之间渐行渐远。
张织云在婚姻上颇多坎坷。刚步入影坛时，摄影师（后为导演）卜万苍对她的表演给予了尽心帮助，两人迅速热恋并同居。张织云走红后，经常出入社交场所，与卜万苍产生裂痕，最终分手。1927年张织云嫁给茶叶大王
唐季珊，并随唐去美国，以“电影皇后”的桂冠助其推销茶叶。然而唐季珊是一个寻花问柳成性的情场老手，不久便将张织云遗弃，转而追求另一位影星
阮玲玉。张织云曾极为沉痛地说：牺牲了许多朋友和观众的爱不算，主要的是我的“黄金时代”已随青春消逝了。
张织云于1933年重返影坛，主演了有声片《
失恋》；1935年又主演了《
新桃花扇》，然而因为张本人国语不佳，因此反响平平，不得不再度息影。40年代她嫁给了湖南人暨中共
地下工作者张叔平，50年代移居香港，有记载称她与
杨耐梅吴素馨等一票20年代的明星参演了《
天堂美女》，另有记载称1937年参与粤语片《天之骄女》的拍摄，70年代在香港去世。
据很多老影人回忆，张织云的扮相的确是雍容华贵、气若幽兰，眉宇间总是显现一种淡淡的忧愁，由于她善演悲剧角色，所以被誉为“悲剧圣手”，1926年秋新世界推选第一届电影皇后，首轮得票以她最高，后来不知道什么原因没有进行第二轮选举，但是她却从此被赞誉为中国的第一位电影皇后。此后的她一直定居香港，据和她相识的人回忆，她对人情世故的深入理解已远远超出了当日的一个
电影明星。她的生活日趋平淡，一代电影皇后于70年代中期在香港逝世。