张素是纪录片《小留学生》的主人公，该纪录片是现CCTV日本大富电视台社长张丽玲等人耗时数年、跟踪拍摄数百名在日中国留学生、制作的大型系列纪录片《我们的留学生活——在日本的日子》中的一部。

1996年，9岁的三年级小学生张素跟随母亲谢庆华远赴日本和在日本工作的父亲张焕然团聚。此后，开始了再日本两年的留学生活。1998年日本经济衰退，张素父亲所在公司的情况也不好，最后父母商量后决定，让母女俩先回北京，父亲继续留在日本创业。

《我们的留学生活———在日本的日子》摄制组的张焕奇正是张素的大伯，他九十年代初便去往日本留学。在拍摄纪录片的过程中，摄制组希望能找到不同类型的中国留学生，特殊的“小留学生”张素便通过张焕奇进入了摄制组的视野。从张素在日本的第一天到最后一天，摄制组一直跟踪拍摄。他们在拍摄的途中完全不干涉张素的任何生活。

2000年，一部名叫《我们的留学生活———在日本的日子》的纪录片在中国与日本播出。在这部介绍了新一代海外游子在日本求学与奋斗故事的纪录片中，小张素是主人公之一。

2001年5月5日，《小留学生》在富士电视台在黄金时段播出此片后，在日本社会引起了巨大反响，20.6%的高收视率创造了当年度同栏目的最高记录。要求重播和发表感想的观众来信、传真、电子邮件纷涌而至。该片获得“放送文化基金奖”“电视纪录片奖”。

在日本的两年学习经历让张素说得一口流利的日语，说日语时张素不再受母语的干扰。1998年回国后，她的初中和高中都在北京的月坛中学就读，这是北京一所以日语为第一外语的公立完全中学。直到六年后考入复旦大学的国际政治专业就读本科，张素才开始从零基础学习英语。大三的时候，张素远赴日本早稻田大学政治学专业进行为期一年的交流学习。“我在这里认识了很多优秀的大学老师，也结识了许多有可能成为日本阶层的一批人。这让我受益匪浅。”张素说。

父亲——张焕然，北京人，1983年大学毕业后赴日留学并留在日本工作，2012年返回中国，已获得日本的永久居住权。

母亲——谢庆华，北京人，和父亲是大学同学，是一名会计。

2008年5月18日，在日本早稻田大学的大隈礼堂，正在访日的中国国家主席胡锦涛准备开始演讲，这时从讲台侧面走上来一名女学生，为胡主席献上了一束鲜花。“谢谢。”可能是把她当成了日本人，胡主席用日语表示感谢。“我是在纪录片中出现的小留学生张素。”女学生用中文自我介绍道。胡主席在讲台上改用中文对她说：“你好。”

二十一岁的中国留学生张素，在接受记者采访时仍然难掩心中激动。在下午胡主席演讲前，她上台献花，代表广大学子欢迎他在春暖花开的时节，来到学校发表演讲。

张素说，在胡锦涛主席与福田首相签署了中日第四份政治文件后，两国关系正走向暖春。在这样的时刻，胡主席来到早大发表重要演讲，不仅提出了两国关系发展的大原则，还提出了具体的措施，如邀请一百名早大学生访华，令自己受益匪浅。

九岁就曾来日本留学，这样的经历使她一直心系中日友好。“当我把鲜花递给胡主席的一刹那，我从他的眼里看到了殷切的期许，我一定不辜负胡主席和两国社会的期待，为中日世代友好尽自己的绵薄之力”，张素对记者说。

2012年张素从北京大学深圳研究院社会学系毕业后，进入中国新闻社，成为该社政文部助理记者，负责体育新闻方面的报道。已结婚。