张砺，字梦臣，磁州滏阳人，早先在唐担任掌书记，迁任翰林学士。后归契丹，辽太宗见张砺刚强正直，颇有文采，提升为翰林学士。辽会同初年（公元938年），升任翰林承旨，兼吏部尚书，随从辽太宗讨伐晋国。又改任右仆射，兼门下侍郎、平章事。辽太宗去世之后，为萧翰等所羞辱，当晚，张砺愤恨而死。

张砺，年幼时就特别爱好学习，很有文采。在还是平民时，有时看到百姓之间的争执，他也一定亲自替他们到官府去，分辨是非曲直，他意气行事的性格一直都是这样。唐同光初年（公元923年），张砺被选中进士，不久被任命左拾遗，任职史馆。恰好遇上郭崇韬带兵伐蜀，上奏请求任命张砺做掌军书。蜀地平定后，郭崇韬被魏王继岌所杀，当时郭崇韬身边亲信都怕受牵累而四散奔逃，只有张砺到魏王的府第，痛哭了很久，当时的人们都佩服他高尚的品德。等到魏王收兵回朝，张砺跟随副招讨使任圜返回向东。到了利州，正赶上康延孝叛乱，回兵据守汉州，任圜接受魏王的命令，回军向西征讨康延孝。当时张砺向任圜献计，请求在后方埋伏精兵，先用羸弱的部队引诱敌人，任圜认为他说得很对。后来张砺又劝说任圜杀了康延孝。

后唐天成初年（公元926年），唐明宗听说了张砺的名声，召他做翰林学士。张砺接连遭遇父母去世，按礼法守孝后，都重新进朝廷任学士，先后做过礼部、兵部员外郎、制诰充职。清泰年间，后唐朝廷又任命他担任尚书比部郎中、制诰，依照先例充任学士。

适逢石敬瑭起兵，唐主任命张砺为招讨判官，随赵德钧到河东援救张敬达。及至张敬达兵败，援军也败于团柏谷，张砺与赵延寿都被契丹所擒，于是张砺被带到了契丹。

辽太宗见张砺刚强正直，颇有文采，提升为翰林学士。张砺遇事总是有言必发，无所回避，皇帝更加重用他。不久，张砺计划逃跑回故国，为骑兵追获。皇帝责备他说：“你为什么要逃走？”张砺回答说：“我不习惯这里的风俗、饮食、居处，心里总是郁郁不乐，因此想逃走。”皇帝回头对通事高彦英说：“我曾经告诫你要好好待他，为什么还是让他因不得其所而逃走？张砺要是走了，你能再找回一个张砺来吗？”于是杖击高彦英而向张砺致歉。

辽会同初年（公元938年），升任翰林承旨，兼吏部尚书，随从辽太宗讨伐晋国。进入汴京，诸将萧翰、耶律郎五、麻答等人肆意杀人抢掠，张砺上奏说：“现在大辽刚刚得到中国，应该任用中国人治理他们，不能专用我国人及左右亲信。倘使政策和法令出现差错，那么人心就会不服，即使暂时得到中原也还是要失去的。”皇帝不听。改任张砺为右仆射，兼门下侍郎、平章事。

皇帝北归之时，到达栾城便崩逝了。当时张砺在恒州，萧翰与麻答派兵包围了其府第。张砺正卧病于床，勉力支撑着出门见他们。萧翰数落他说：“你为什么要在先帝面前说契丹国人不可以做节度使？我以国舅之亲，出兵征讨有功，先帝留我守卫汴京，任命我为宣武军节度使，独有你以为不行。又诬陷我与解里喜欢抢掠别人的财物子女。今天我一定要杀了你！”敦促手下人将他拘锁起来。张砺大声抗言道：“此乃事关国家大局，维系国家安危之所在；所以我直言不讳。你要杀就杀，何必要锁起来呢？”麻答觉得张砺乃是重臣，不可擅自滥杀，便出面相救制止。当晚，张砺愤恨而死。

辽太宗：砺去，可再得耶？

宋·薛居正《旧五代史》：砺幼嗜学，有文藻。在布衣时，或睹民间争竞，必为亲诣公府，辨其曲直，其负气也如此。...砺平生抱义怜才，急于奖拔，闻人之善，必攘袂以称之，见人之贫，亦倒箧以济之，故死之之日，中朝士大夫亦皆叹惜焉。

元·脱脱《辽史》：砺刚直有文彩，....砺临事必尽言，无所避，上益重之。

祖父张庆，父亲张宝，都是世代为农。