咸丰初年，由于政府腐败，滥征赋税，残酷剥削，各地农民运动蓬勃兴起。在太平天国革命运动的推动下，新乡县南部一带，张炳发动农民组成“联庄会”，聚合龙泉寺，高举反清大旗，反对官府盘剥。

为了镇压日益高涨的反清怒潮，咸丰皇帝从陈州太康县调来一个忠于清廷、镇压农民革命有功的年轻县令祝凯，来接任新乡县令。

祝凯来新乡县上任之前，作了充分的准备，带来一帮武士打手和武器。张炳得知消息后，和辉县的农民联庄会联合起来，以龙泉寺（现龙泉村）为基地，聚众千人，奔向县城，围住县衙，责令祝凯出来面理。傲慢的祝凯不接受义军的合理要求，还派武士把住衙门，门丁杨某还大声谩骂，污辱农民义军。起义军群情激愤，当场杀死门丁打手七人，吓得整个县衙门丁、差役逃散一空。张炳代表义军，向县官祝凯发出警告：限期亲自去龙泉寺当众认错，公开废除“土方加价”，否则决不饶恕。

狡猾的祝凯，表面上答应亲自去龙泉寺向义军赔情认错，暗中窥探义军虚实，伺机反扑。祝凯的阴谋当场被张炳揭穿，他匆忙逃回县城，龟缩在县衙。

这个顽固的县官并不死心，一面向府城告急求救，一面征兵筑城，负隅顽抗。义军决定以武力夺取县城。咸丰五年，农历六月初三，张炳率领各路义军万余名，高举枪、刀、剑、戟，将新乡县城围个水泄不通。义军首领张炳身先士卒，一马当先攻打东门，他和义军抬着门板，推着火药车，在东城点燃了熊熊大火，一时浓烟滚滚，火光冲天。祝凯惊慌失措，急忙脱去官服，亲自挑水救火，日夜持枪护城，严令护卫死守城门，双方相持十余日。

因为缺乏先进器械，联庄会义军没有攻进县城，给了清王朝以喘息之机，清廷命直隶总督派兵入新乡围剿义军。卫辉府知府蒋斯崇、河南巡抚英桂也奉命带兵前来镇压，困守在城内的县令祝凯见援军到来，也倾巢而出，内外夹击。张炳见失利，率义军且战且退，退到南坛（今新乡市城南庄附近），清兵从四面八方蜂拥而来，义军和大于自己十几倍的敌兵一场苦战，终因寡不敌众而失败。义军退至小冀失散。农历十月二十四日，张炳在武陟不幸被俘，不久在新乡县城慷慨就义。