1966年6月3日晚，17岁的张承志与骆小海、
卜大华、邝桃生、王铭、张晓宾、宫小吉、陶正、高洪旭、宋柏林、袁东平等17名学生聚北京西郊
圆明园遗址开会，决定成立
红卫兵组织。“红卫兵”这个名字即取自张承志笔名红卫士。
1978年，发表处女作《
骑手为什么歌唱母亲》（《
人民文学》1978年10期），获第一届全国优秀短篇小说奖。同年考入
中国社会科学院研究生院历史语言系学习，研究
蒙古族及北方诸民族历史。
1984年，发表中篇小说《
北方的河》，引起文坛关注，获得第三届全国优秀中篇小说奖，成为他的代表作。
1987年，发表第一部长篇小说《金牧场》，同年调入海军政治部
创作室当专业作家。
1991年-1993年期间，张承志在日本先后出版了《
红卫兵の时代》《回教から见た中国》《殉教の中国イスラム：神秘主义教団ジャフリーヤの歴史》三本书，均以日文创作，并且拒绝译成中文。
2011年，发表散文美术作品集《
涂画的旅程》，展示他多年来创作的美术作品，包括油画、速写、草图、书法，等等。
2012年，张承志花了三年时间修改的《
心灵史》改定版限量发行750本，成功募捐得10万美元，全部捐赠给
巴勒斯坦难民。
2012年9月，张承志一行从北京出发奔赴
巴勒斯坦。12日-16日历时4天，10万美元全部捐献于
加沙难民营、舍
西德·阿兹米·
穆夫提难民营、
伊尔比德难民营以及为巴勒斯坦难民提供了土地食物的拉思穆尼夫村95户、艾因扎奈村82户
约旦农民，全程共援助476个家庭。9月12日，张承志在捐助现场发表了《越过死海》的演讲。
《
黑骏马》《
北方的河》分获1981—1982和1983—1984年全国优秀中篇小说奖。