张德魁，自幼聪慧异常，且喜强好胜。14岁始涉足棋坛，因刻苦钻研，虽习弈稍晚，进步仍快。未过两年，即可与崇文门外的一些棋手分庭抗礼，并击败过梁子芳、赵永德等老辈名手。张德魁17岁时，曾向晚清著名棋手、朝阳地区棋艺最高者祥二爷挑战。祥二爷起初不愿与其对弈，恐有失身份，但后来经过棋艺爱好者的撮合，也就放下了架子。张德魁不负众望，以1胜1和挫败了这位相貌鹤发童颜的棋界“佛爷”般人物。从此以后，声名鹊起。

张德魁20岁时，角逐陶然亭瑶台棋茶馆的象棋比赛，并一举夺魁。之后，又向当时北平名手张耀亭挑战，结果6局赛下来，双方平分秋色。赛后，张耀亭大为感慨，道:“此乃老夫平生最为吃力之赛，后生可畏!”

当时北平第一高手当推青年棋手孟文轩，一些老辈名手如祥二爷、张耀亭均对孟称赞不绝，但是张德魁血气方刚，不服年长自己4岁的孟文轩，并放言要与孟决一胜负。孟文轩也绝非服软之辈，答应与张挂彩交手。1915年至1925年的10年之间，二人为角逐“北平第一”而战事不休。直至1925年孟文轩辞世，张德魁和北平另一名手那健庭终于成为北平棋坛的第一、二高手。

1929年，江南名家、有“常胜将军”之称的万启有挟技访问北平。《新晨报》是这样报道的:“25日，南京名棋手万启有君与那健庭君激战三局，结果未分胜负。26日改由张德魁君应战，激战四局，第一局万先胜，第二、三局均和，第四局张先胜，结果仍未分胜负。”“自本报刊出棋赛消息后，棋迷大为振奋，观众如蜂屯蚁聚，车水马龙，天桥一带交通为之堵塞。由于观众奇多，异常拥挤，德兴居的大玻璃被挤碎数块，云云。”

连续的平局似乎更吊起了棋界人士的胃口，为一决胜负，王府井大街的围棋研究社赏悬大小银杯各一座，特邀万启有、张德魁、那健庭等四人进行循环赛，比赛于9月28日和 29日两天举行。第一天大雨倾盆，但观众丝毫不减。比赛结果张德魁、那健庭各胜三局、万启有胜二局。闭幕宴会上，围棋研究社社长崔云趾、刘棣怀宣布：“张德魁、那健庭并列第一，共捧大银杯；万启有第二，获小银杯。”

万启有北平之战尘埃未落，张德魁与那健庭又开始了“京中第一高手”的名分之争。其中1935年夏，由富商傅德震赞助，于劝业场三楼饮春园棋茶社举行的二人十局赛最令人瞩目。一番激战后，双方平分秋色，各获刻有“象棋第一名”的银盾一座。

1930年冬，张德魁参加叼匕方五省名手选拔赛”，以准备出席“华东、华北区际对抗赛”。在赵文宣、那健庭、徐词海、庞蔼庭、吕锦波等名手的围追堵截中，张德魁脱颖而出(另一名额为赵文宣)，获华北队的代表资格。其时，张德魁之母正卧病在床，但他仍能做到面对纹秤专心致志，委实不易。

1935年，张德魁获北平市冠军，此赛共有赵文宣、那健庭、徐词海、赵松宽、侯玉山、孙剑秋等名家加盟。再到后来，他又在1941年的“华东、东北区际赛”上，获得冠军，这，这些成绩都足以证明他是北方棋坛的一员大将。

张德魁棋风棋品甚佳，临局时正襟危坐，目不斜视，不苟言笑，他落子轻持轻放，颇具修养。但遗憾的是，在解放前的那段岁月里，弈棋终难维持生计，张德魁也不得不迫于无奈，卖过芝麻、为人写过春联、拉过黄包车，真如“贩夫走卒”。

解放后，张德魁枯木逢春，先后任北京棋艺研究社、北海公园的棋艺指导员，至1960年，转为正式职工，生活稳定。政治上，张德魁也享受到不少荣誉。1950年，为支援“抗美援朝”，张德魁参加了“四名手义赛”(另三人是侯玉山、谢小然、窦国柱，比赛结果张德魁荣获冠军)。同年，他列席政协第一届全国会议，受到毛主席的接见。此外，他还当选为第一届中国象棋协会副主席。1956年，国务院副总理陈毅、贺龙在北京饭店宴请各界名棋手时，张德魁也被邀出席，还应邀与贺龙元帅对局留念。至1969年，因患脑溢血，与世长辞，享年72岁。