张九宗，唐遂州方义县（今遂宁市船山区）人。幼时就读于遂州刺史乔琳（714-784）于唐代宗大历年间（766-779）创建的遂州学宫。唐德宗贞元初年，中进士。历任戎州（今四川宜宾）、同州（今陕西大荔）、华州（今陕西华县）、普州（今四川安岳）、遂州（今四川遂宁）、邛州（今四川邛崃）刺史。唐德宗贞元十五年（799）前后，任遂州刺史兼御史中丞。九宗在遂州刺史任上，见学宫废圮，致力恢复。创张九宗书院（简称“九宗书院”）于方义县书台山（今遂宁市第一中学后）。

张九宗历任同州（今陕西大荔县等地）、华州（今陕西华县）、普州（今四川安岳）、遂州（今四川遂宁）、邛州（今四川邛崃）等五州刺史，兼御史大夫。后持节封侯，归典乡郡。

在任遂州刺史时，见遂宁学宫废圯，于是致力恢复，亲自主讲，大力提倡教育，为兴建学校培养人才作出了重要贡献。从此遂宁文风日盛，奠定文化发展的基础。《通志》赞他：“遂宁文学，自九宗倡焉。”后世的遂宁县学，即九宗书院遗址。九宗书院极大地推动了遂宁文化的发展。

张九宗长于文学，字画遒劲，遂宁寺观碑铭多为其撰、书。