弘文馆是朝鲜王朝时期负责管理宫中经书史籍、处理文翰以及回应国王各种咨询的官署。

1463年，朝鲜世祖采纳梁诚之的建议，将藏书阁改称弘文馆，不过此时的弘文馆就是一个藏书机构而已。直到1478年，作为言论、学术机关的弘文馆才得以成立。从其过程来看，世祖革罢集贤殿后，集贤殿的机能部分隶属于艺文馆。世祖选拔年轻有才的文臣兼任艺文馆职，让他们可以专心于学问。但是艺文馆不能完全取代过去集贤殿的机能，结果在1470年按照旧集贤殿制度，在艺文馆中增加15名专任官，使艺文馆兼备向来的艺文馆与旧集贤殿的机能。1478年，朝鲜成宗将艺文馆中原属集贤殿的机能分离出来，移动到弘文馆中。燕山君年间一度改称进读厅，中宗反正后恢复。1894年甲午更张，弘文馆和艺文馆合并为经筵厅，翌年废止，不久又设立经筵院。1896年再次改称弘文馆。

弘文馆设正一品领事1名、正二品大提学1名、从二品提学1名、正三品副提学（堂上）1名、正三品直提学（堂下）1名、从三品典翰1名、正四品应教1名、从四品副应教1名、正五品校理2名、从五品副校理2名、正六品修撰2名、从六品副修撰2名、正七品博士1名、正八品著作1名、正九品正字2名。其中领事至提学皆为兼职，实际首席官是正三品副提学。

弘文馆与司宪府、司谏院合称“三司”，又称“玉堂”、“玉署”、“瀛阁”、“瑞书院”、“清燕阁”。既是学术性官府，也是言论三司之一。《经国大典》载弘文馆的职能为“掌内府经籍，治文翰、备顾问，并用文官。提学以上，以他官兼。皆带经筵。副提学至副修撰，又带知制教”。

弘文馆官职是“清要职”的象征，所以成为弘文馆官员的话，往往前途光明。朝鲜时代的政丞、判书中，几乎没有无弘文馆履历者。成为弘文馆官员的资格，需要具备能担当知制教的文章、担当经筵官的学问与人格，此外家世出身也很重要。首先要上“弘文录”，所谓“弘文录”就是弘文馆官员的候补名单，经过弘文馆、吏曹、议政府的“圈点”（投票），按得点多少的顺序来决定。弘文馆缺员的话，就由“弘文录”中被注拟（提名）并落点（国王从提名中选定）的人来充当，所以要成为弘文馆官员是一件很难的事。