弘义阁位于
太和殿前广场西侧，面东，与
体仁阁相对而立，始建于明
永乐十八年（1420年），明初称
武楼，
嘉靖时称武成阁，清初改称弘义阁。清代为内务府银库，收存
金、银、
制钱、
珠宝、
玉器、金银器皿等。皇帝皇后筵宴所用金银器皿由银库预备，用毕仍交该库收存。
弘义阁与体仁阁作为太和殿的陪衬建筑左右对称，建筑形式完全相同，
乾隆时体仁阁被火
烧毁，就是仿照弘义阁重建的。设重楼9间，高25米。由于二阁是
太和殿的两厢，在形制上既要有主有从，又不能相差太大，影响和谐，因此建成楼阁形式，两层之间设
腰檐，出
平座，屋顶为单檐庑殿顶，此种做法使其高度达到23.8m，相当于太和殿高度的7/10，又高于与其相邻的庑房，既不逾越建筑等级之制，也无两厢渺小之感，同时又改变了建筑空间的呆板。二阁与主体建筑配合协调，使整组建筑愈显气势恢宏。