在本书中，作者试图将精神分析、传记与历史相互结合，意在营造一种新思潮，显示出宏观的时代脉络和微观的个体平交织辨证探究的划时代的原创理念。本书可以说是一本整合个体的、社会的、政治、文化的、心理的大规模传记历史，读来纲举目张，气象万千。
由于弗洛里伊德生前毁掉了大批书信及手稿，所以本书所引用的史料更显珍贵。作者几乎通读了能得到的有关弗洛伊德的所有资料，并说服了其后人让自己参考一些仅存的弗洛伊德的书信，从而完整的再现了弗洛伊德的一生及其学术历程。读完本书，读者不但可以了解弗洛伊德这个人，还可以一窥精神分析的真面貌。
彼得·盖伊（Peter Gay），1923年出生于柏林，1938年移民美国。
哥伦比亚大学博士，曾任教于哥伦比亚大学，目前为耶鲁大学资深史学教授、古根汉与洛克菲勒金会学者、剑桥丘吉尔学院海外学者。历获各种研究奖如海尼根（Heineken）史学奖等。其著作多次获
美国国家图书奖。