“弗吉尼亚”号(CSS Virginia)是美国邦联海军(Confederate States Navy)建造的第一艘蒸汽动力铁甲舰，参加了美国南北战争。

内战伊始，邦联虽然拥有321名前美国海军军官，但只有十来艘小型舰艇，而且南部缺乏工业基础和技术制造更多的船只。邦联海军部长斯蒂芬·R·马洛里(StephenR.Mallory)曾试图从欧洲购买铁甲蒸汽船，但未能成功。因此他开始在南部订制铁甲舰和蒸汽舰，并从英国购买商船刧掠船，但仍未能与联邦海军对抗。随着内战进展，北部对南部的海上封锁日益严重，他们只好把希望放在新型武器—铁甲舰“弗吉尼亚”号。

当1861年弗吉尼亚州宣布脱离联邦时，联邦军决定放弃位于弗吉尼亚境内的戈斯波特海军造船厂(今诺福克海军造船厂)。为了不使造船厂落入邦联之手，联邦军破坏了造船厂，包括把停泊在戈斯波特的装有40门舰炮的蒸汽快速帆船“梅里马克”号付之一炬。事实上，在弗吉尼亚州宣布脱离联邦的当日，戈斯波特的首席工程师曾成功发动“梅里马克”号的蒸汽机，但碍于分离主义者在前一夜设在克雷尼岛到西维尔角之间的障碍，“梅里马克”号最终无法出航并在三日后被撤出造船厂的联邦军焚毁。此后，造船厂由邦联军队占领，负责的邦联指挥官在5月18日签订合同由承包商们打捞“梅里马克”号的残骸。打捞工作在5月30日完成，残骸被带到船厂的干船坞，在那里烧毁的部分被移除。

船的龙骨及机械部分没有在大火中受损，因此便成了整个切萨皮克湾地区内唯 一完整及可用的蒸汽机，于是马洛里决定把她改建成一艘铁甲舰。约翰·默瑟·布鲁克(JohnMercerBrooke)及约翰·L·波特(JohnL.Porter)提交了最初的设计草图。布鲁克的整体设想为除主甲板上层装甲堡式建筑外，舰身均低至与水面齐平，而他的设计最终被采纳。而波特则负责更详细的设计工作。除了舰的铁甲和重型大炮由布鲁克负责外，其余的改建工作则由波特负责。

舰身上的木头被被切除至原来的吃水线以下，只留下足够的空间放置巨大的双叶螺旋桨。同时，在主甲板低矮的上层结构上装上斜角侧舷(与水平的船身成36。的角度)，侧舷内层为61厘米的松木，外层覆盖两层5.1厘米的铁甲，用以抵挡敌人的炮火，并且在船头加上了舷墙。

自从“弗吉尼亚”号的设计者们得知联邦也有建造铁甲舰的计划，他们担心所配置的火炮难以对对方造成伤害，因此他们决定为她配置19世纪战舰所用的撞角。

当“梅里马克”号被俘虏时，其蒸汽机已无法良好运作(在戈斯波特海军造船厂被放弃前，邦联已有计划更换它)。此外为了在初次脱浅后保持平衡及把舰身压进水中，她的设计者在舰中增加额外的铁甲和生铁造的压舱物，原先的蒸汽机推进力显然不足。改建完成后，“弗吉尼亚”号的转弯半径为1.6公里并且需要45分钟来完整转一圈，这在后来与更灵活的“莫尼特”号的作战中被证明是一大劣势。

整艘铁甲舰共有14个炮门，其中船首与船尾(指船下水后仍留在水面的铁甲部份)各有3个，其中2个在船的中轴线上，其余4个则与中轴线成45。的角度;剩下的8个炮门则平均分布在船的两边舷侧。“弗吉尼亚”号配备了10门火炮，包括4门“布鲁克”线膛炮与“梅里马克”号上的6门229毫米“达尔格伦”滑膛炮。位于船首与船尾中轴线上的两门带有旋转支架的线膛炮口径为178毫米并可以射出47公斤的炮弹，其余两门的口径为163毫米，它们被放置在船的左右舷。而6门口径为229毫米的滑膛炮则被放置在侧舷，左右各3门。每一门滑膛炮均可射出重量为32.9公斤的炮弹，射程可达3070米(仰角为15时)。

邦联希望通过这艘新型的铁甲舰控制切萨皮克湾，打开通往里士满的海路，可能的话还可以威胁首都华盛顿。因此，汉普顿锚地的战斗很快便打响。

1862年3月8日清晨，“弗吉尼亚”号在海军军官学校创立者、时任邦联海军军官富兰克林·布坎南(FranklinBuchanan)的指挥下，联同其他5艘小型舰，由诺福克经伊丽莎白河驶抵汉普顿锚地，向停靠在那里的联邦舰艇发起进攻。

“弗吉尼亚”号最早遇到的是木质的风帆动力战舰“坎伯兰”号(USSCumberland)，后者在一轮激烈的火并后陷入瘫痪，最终被“弗吉尼亚”号撞沉。随后赶到的“国会”号(USSCongress)的舰长有见及此，旋即下令驶往浅水区，但很快便在那里搁浅。“国会”号与“弗吉尼亚”号相互炮击一小时后严重损毁，迫于无奈向“弗吉尼亚”号投降。当“弗吉尼亚”号试图接收“国会”号时，联邦军队的海岸炮台向她开炮，此举激怒了“弗吉尼亚”号的船长。作为报复，“弗吉尼亚”号彻底击毁了“国会”号。

尽管“弗吉尼亚”号的首战战果不俗，但也并非毫发未伤，该舰的烟筒被联邦军的海岸炮台打得千疮百孔。此外舰上的2门火炮在战斗中出了故障，装甲也因连续中弹出现松动。虽然“弗吉尼亚”号已经受损，但布坎南仍然下令进攻为躲避“弗吉尼亚”号而搁浅在沙洲上的“明尼苏达”号(USSMinnesota)，可是“弗吉尼亚”号因为吃水过深而无法接近“明尼苏达”号并对后者造成有效的伤害。傍晚时份，“弗吉尼亚”号趁着退潮返回诺福克之际，另一艘铁甲舰在门罗要塞的炮火掩护下驶入了汉普顿锚地—“莫尼特”号。

3月9日，世界上第一次的铁甲舰较量正式展开。当“弗吉尼亚”号在当日清晨再次出现时，“莫尼特”号的指挥官海军中尉约翰·L·沃尔顿(JohnL.Worden)接到命令与之接战，于是起航向对手驶去。更灵巧、更快的“莫尼特”号在机动性上胜过庞大又笨重的“弗吉尼亚”号，可是双方都无法对对方造成致命性的伤害。尽管双方的炮弹都是直接命中的，但炮弹击中铁甲侧舷便反弹入水，试图撞沉对方的企图亦未能得逞。经过数小时的激战，“莫尼特”号的驾驶室被直接击中，海军中尉约翰·L·沃尔顿亦因而负伤，她不得不撤退到浅水区评估伤害。同时，“弗吉尼亚”号亦返回母港，使这场战斗最终以平局收场，但双方均宣称自己获得了胜利。战术上，双方的确胜负难分。但就战略而言，联邦不仅保存了自己的封锁舰队，还利用“莫尼特”号遏制了“弗吉尼亚”号，打破了邦联通过“弗吉尼亚”号解除封锁，北上威胁华盛顿的美梦，因此是联邦的一大胜利。

“弗吉尼亚”号撤退到戈斯波特海军造船厂后，就一直在那里整修，直到1862年4月4日才重新开始活动。整个4月，“弗吉尼亚”号都在尝试打破联邦海军的封锁，她多次出现 在了汉普顿锚地，希望可以与“莫尼特”号再战，可是双方的对决一直没有发生。

随着半岛战役的进展，联邦军队占领了诺福克，使“弗吉尼亚”号失去了补给及停泊的港口。“弗吉尼亚”号却因为吃水过深、动力不足等的问题，而只能沿内河航行。因此即使突破了联邦的海上封锁，她也无法逃到大西洋上。同时由于舰体过重及吃水过深，她也无法沿詹姆斯河撤退。尽管其船员试图通过抛弃煤及补给来减轻的船的重量，但亦无补于事。“弗吉尼亚”号失去母港后变得无处可去，她的舰长为了避免联邦军俘虏“弗吉尼亚”号，只好不情愿地下令焚毁她。1862年5月11日的清晨，在詹姆斯河下游距克雷尼岛附近，最后一位下船的船员点燃了船上的火药，火势很快蔓延至船上的弹药，导致“弗吉尼亚”号发生爆炸，最终沉没水底之中。