引航，是指为了维护国家主权和保障船舶、港口和设施的安全，由国家专业引航人员引领船舶安全航行的行为。引航员必须持有引航员证书。引领船舶进出港口的引航员俗称“领港”，江上引航员俗称“领江”。引航员通常登船引航。对外国籍船舶进出中国港口实施强制引航，本国籍船舶如船长需要也可申请引航，以确保航行安全。在引航过程中,被引船船长继续具有管理和驾驶船舶的责任，而且，由于引航员过失而发生事故，其损失赔偿均由船方负责，引航员不负赔偿责任，只受应得的行政和刑事处分。
引航旧称引水、领港、领江，是指在一定的水域内（港口或内河），专门性的从业人员（即
引航员）登上船舶，为船舶指引航向，把船舶安全地引进、带出港口，或在港内移泊。由于港口的航道条件构成了一个国家天然的屏障，事关一国的国防，因而按照国际惯例，引航员必须由本国人担任，并且对出入港口的外籍船舶实行强制引航。这是一个国家引航权的体现，是国家主权的一部分。