江汉运河航道，建设期名为引江济汉通航工程，是经国家发改委、交通运输部批准，由湖北省政府投资、交通运输部补助，按照全国高等级航道网总体规划，利用南水北调中线引江济汉工程引水渠道，同步实施通航设施建设，沟通长江和汉江航运，促进地方经济社会发展的重大水运建设项目。

2009年7月31日，交通运输部以交水发[2009]401号文印发《关于引江济汉通航工程初步设计的批复》，同意结合南水北调引江济汉工程建设，同步实施引江济汉通航工程。

引江济汉通航工程进口位于长江中游沙市河段龙洲垸，途经荆门市沙洋县，在潜江市高石碑镇汇入汉江，全长67.23公里。该工程是利用引江济汉工程干渠作为船舶航行水道，辅助建设通航设施，同步实现通航的水运工程。该工程利用引江济汉引水干渠，在保证调水情况下，沟通长江、汉江航运，满足航运需求。

在湖北省委省政府、省交通运输厅正确领导下，在各级领导、各界朋友和沿线人民群众的关心支持下，江汉运河航道2009年11月22日开工建设，2013年底总体完工，2014年9月26日正式通航。

引江济汉通航工程的主要目的是利用引江济汉引水干渠，在保证调水情况下，满足航运需求，沟通长江、汉江航运，促进地方经济社会发展。

该项目的启动和建设，是湖北省委省政府、湖北省交通运输厅高瞻远瞩、科学决策的结果，是湖北省交通、港航部门贯彻落实科学发展观、综合利用水资源、加快发展航运现代化的重要举措，功在当代、利在千秋，意义深远，不仅是湖北水运史上的一件大事，而且也是中国水运史上的一件大事。

作为新中国第一条运河，科学利用水资源，致力于发展现代航运，在保证引江济汉调水的情况下，满足航运要求，沟通长江和汉江航运，形成一条新的长江中游和汉江中游间的千吨级航道，不仅缩短船舶绕道武汉的水运里程680公里，而且圆满形成一条环绕江汉平原、内连武汉城市圈的810公里千吨级高等级航道圈。

其建设意义是：引水兴航，发展航运，促进物流；依水兴城，繁荣经济，造福人民。

进出口航道工程8.51千米，千吨级船闸两座（长江进口处的龙洲垸船闸、汉江出口处的高石碑船闸），回旋水域（纪南、后港、邓洲）三处，以及相应的航道配套设施等；与调水工程共建防洪闸（荆江大堤）一座，节制闸（拾桥河）一座，交叉工程中公路桥梁54座，铁路桥梁一座，倒吸虹两处。工程建设总工期48个月。

主要通航设施：千吨级船闸（长江进口处的龙洲垸船闸、汉江出口处的高石碑船闸）2座，回旋水域（纪南、后港）2处，跨渠桥梁64座，防洪闸1座。

引江济汉通航工程在引水干渠渠道宽度的基础上按限制性Ⅲ级航道建设，航道尺度3.2×45×480米（水深×航道底宽×弯曲半径），龙洲垸、高石碑船闸闸室有效尺度180×23×3.5米（长×宽×门槛水深）。设计代表船型为1000吨级货船和1+2×1000吨级船队，船队设计尺度为160×10.8×2.0米（长×宽×吃水）。过河交叉建筑物净空尺度按照不低于8.5×60 米（净高×净宽）标准建设。

一是，借水行舟，节省投资。引江济汉通航工程，实行与引江济汉引水工程同步实施、同步建设，贯彻落实了水资源综合利用和可持续发展的原则，符合建设资源节约型、环境友好型社会和可持续发展的要求，能节约建设成本，可实现港航、水利建设的共同发展。

二是，沟通江汉，便利交通。 引江济汉通航工程在长江和汉江中游开通一条捷径航线，将完善长江中游航道布局，形成一条新的长江中游与汉江中游间的千吨级航道，与绕道武汉相比，可缩短水运里程680公里，对提高运输效率、完善综合交通运输体系有着积极的推进作用。

三是，发展航运，繁荣经济。引江济汉通航工程，是湖北省水运重点规划“一港一圈”（千吨级航道圈）的重要链接段，在千吨级航道圈中起着较大作用。其作为航运主通道，对促进长江中、上游以及洞庭湖流域与汉江之间的物资交流将发挥积极作用，对江汉平原水运网的建设、产业布局和该地区经济可持续发展具有重要意义。

四是，促进物流，造福人民。引江济汉通航工程，链接起沿长江展开的钢铁和石化工业走廊和沿汉江展开的汽车工业走廊，并成为连接武汉城市圈、宜昌三峡经济圈、襄樊十堰鄂西北经济圈物流业、旅游业的纽带，将促进铁、公、水、空多式联运的发展，加快长江与汉江间的客货周转，有利于沿线地区经济社会发展。

五是，开拓创新，模式可鉴。引江济汉通航工程，开拓了交通、水利部门共建的新模式。同步开发、同步建设的投资方式，对未来水运建设将产生积极影响。

六是，便捷航运 百舸争流。新的航道不仅缩短船舶绕道武汉的水运里程680公里，还形成一条长810公里的千吨级高等级航道圈。北方的煤炭经铁路运至襄阳后，可以通过汉江，经引江济汉工程，转运至长江沿线地区，成为“北煤南运”的重要通道。