实际工作中，常发现地面浅薄的
气压系统以及风的移动常常和高空某高度的气压方向一致，其移动速度与该高度上的风速成正比，因而把该层的高空气流称为引导气流。引导气流是对低层大气扰动系统的移动具有引导作用的高空气流，这种气流实际上是指高空某一平均层的气流，即厚度平流，又即平均
温度平流。其作用是可以使地面天气系统产生方向近似的移动。
在高空
冷平流地区，地面加压，在高空暖平流地区，地面减压，这种作用可以使地面天气系统产生移动。研究表明，地面系统中心是沿热成风方向移动的，其移动速度与热成风相等。因在地面系统中心上空，地转风与热成风平行，故地面系统中心又可认为沿平均层的地转风方向移动。这个平均层的气流就称为引导气流。
理论计算中引导气流高度在600百帕附近，实际工作中可利用700百帕或500百帕等压面上的地转风加以适当订正以预报地面系统中心的移动。夏季常用500百帕作为引导层，冬季常用700百帕作为引导层。地面气压系统的移速与高空引导层风速成正比，地面气压系统中心的移动速度为其上空500百帕风速的0.5～0.7倍，为其上空700百帕风速的0.8～1.0倍。地面
气压系统的移向与高空引导气流方向近似。
由于地面气压系统常位于高空槽前或槽后，并随高空槽东移，引导气流也在不断地变化，因此地面气压系统的移动方向与引导气流的方向有一定的偏角，偏角一般小于20°。大多数偏于引导气流的左侧，引导气流越大，偏角越小，引导气流越小，偏角越大。