弓鳍鱼是弓鳍鱼目弓鳍鱼科弓鳍鱼属鱼类。体延长，稍侧扁，长达七十余厘米；体被圆鳞；颏部具一喉板；背鳍延长，臀鳍短；尾近正尾型，后缘圆形。雄鱼尾基上方有一黑斑。

由著名分类学家林奈在1766年命名。词源：“amia”，希腊语，意为一种鲨鱼；“calva”，拉丁语，意为光滑的或“头部秃顶的”，可能指弓鳍鱼头部光滑没有鳞片的外观。

身体细长、圆柱形，头部圆锥形，尾鳍是圆滑的短歪型尾。胸鳍和腹鳍较小，腹鳍位于身体总长的中点处，背鳍长，有42-53根软鳍条，前端起点位于身体总长的1/3处，背鳍在身体运动时做竖直的闪动，是弓鳍鱼前进的主要动力来源，臀鳍有9-12根软鳍条，前端起点对着背鳍中点处。头部腹侧覆盖一个大的中喉板和10-12对鳃盖条。牙齿粗壮锐利，形如狗牙，包在嘴唇内。弓鳍鱼成年体长可超过1米，雌性个头比雄性大，通常雄性成年体长50-65厘米，雌性成年体长65-70厘米。体色方面，背部和两侧是暗橄榄色到棕色，有深色的网状条纹以及其他伪装的图案，腹面奶油色，偶鳍为鲜亮的绿色，背鳍具有规则深色横条纹，尾鳍具有不规则深色竖条纹，成年雄性在尾鳍基部上部有一亮眼的黄色至橙色外圈的黑斑，成年雌性不具有或不显眼。

北纬47°至25°，西经97°至70°之间。现今只分布在北美，主要在圣劳伦斯河-五大湖和密西西比河流域。有的地方有少量引进，包括大西洋北坡到美国马萨诸塞州。

生活在亚热带15℃-20℃的淡水中，喜爱水草丰茂、流动缓慢的水域如沼泽、泥泽、湖泊、池塘和低地溪流的回水地。耐高温，随着温度升高会减少自身代谢活动，甚至可以夏眠，体内缺氧时能够把头伸出水面用口呼吸从而度过高温，有研究得出弓鳍鱼能够存活的最高温度35.2℃。底栖，机会主义者，潜伏在水草中依靠视觉和嗅觉通过张大嘴吞水捕食其他鱼类、虾类、蛙、昆虫等。产卵季有明显的迁徙倾向，由雄性亲本在迁徙地筑巢。通常在傍晚和黎明交配，晚上产卵，卵具有粘性，黏附在植物根系或水底腐烂的植被上，卵在9天内孵化，刚孵化的仔鱼长8毫米。直到粘连组织被吸收仔鱼才能自由游动，期间由雄性亲本守护。幼鱼以微小的甲壳动物和昆虫等为食。雌性比雄性平均寿命长，被报道的弓鳍鱼最长寿命30年，最大体重9.8公斤。