弓箭手是古代军事单位，弓与箭，是在有历史记载以前就已经发明了的兵器，它大幅的改善了史前人类的狩猎技巧，允许人们从远距离来捕杀目标。弓箭最后也被带到了战场之上，最早是见于公元前5000年左右的埃及、波斯以及亚述等国的军队。由于弓箭所拥有的远距攻击，使得即使只有少量弓箭手，依然有可能击溃大量手持近战武器的劲旅。但到了热兵器时代，弓箭最终被易于训练的火枪、步枪、冲锋枪和突击步枪所取代。

弓箭手是石器时代后期出现的兵种之一，装备着牢固的弓和尖端绑着坚硬火石的箭。

弓箭手也因此大多是在近战的骑兵和步兵进攻前，用来瓦解敌人的防御之用。尽管弓箭后来逐渐走向强调美观和力学原理的设计，但弓箭始终是一项相当具有破坏力的攻击武器，一直到16世纪火枪的出现才逐渐取代了弓箭的地位。

对于一名合格弓箭手来说，拥有一颗勇敢无畏、沉着冷静的心甚至要重于拥有一张好弓、一支好箭。信念为弓，勇敢为箭，敌人的生命就掌握在自己手中。而判断一名弓箭手是否能够作为士兵上战场有三点。首先，要有准头，战场上的弓箭由于各种因素的影响而显得匮乏，如果你放出十支箭却中不了一人自然是要不得的。其次就是心灵。人品、性格和面对各种突发事件时的表现都很重要，经过层层筛选，有资格成为弓箭手保家卫国的人可不多。然后，最最困难的一点不是这些，而是是否下得了手杀生。箭无情，一击致命。一位战士如果不敢下手杀敌，那所谓的远程打击又有何用？

弓箭手在大规模战役中一般充当辅助攻击的角色，而在小型战斗中则会取到决定战局的效果。当敌人人数不多时，弓箭手先行下手击杀，敌方一般会在顷刻间乱作一团。

当然，在守城战役的时候城墙上的弓箭手就当起了主力部队，为身后的悍不畏死的战士、骑士等近战兵种创造一线生机。在中世纪的守城战这种防御模式尤为重要，配合护城河，如果敌军不是人数压制的情况下是无法越雷池一步的。前提是，弓箭手够多，弓和箭配备充足。当消耗掉所有弓箭时，厄运就会降临的。不过一般不会出现诸如此类的现象，因为城中会有兵工厂加紧生产，战时定会有充分补给。其次，在箭上涂抹会毒性扩散的毒药，或者将箭矢引燃也是群体杀伤的好方法。影视作品里的同时放出多支箭矢是不可靠的——守城战除外。

所以，一名会利用弓箭手兵团进行轰炸的元帅，是非常可怕的。但仅此而已，这是冷兵器威力不足的先天缺陷，所以弓箭才被火枪取代。现代的运动员几乎复原了当年的弓箭手的英姿，在体育场继续战斗着，直到它复兴的那一天。

长弓手被取代的原因是 长弓无法快速的远程射击，对付几十米的目标尚可快速发射，但在对数百米距离的目标射击时，毫无精确性可言也只能以极低的速度发射来避免肌肉受伤。因此，弓手往往无法在战斗中使用自己携带的寥寥几只箭，且长弓难以制造。古代制作一把优秀的战弓往往需要数年时间。至于弓手，英国有句话说：对于一个弓手而言，一辈子都是在不断练习的过程中度过。

这些缺陷使其在弩和火门枪出现后受到排挤，而火枪能够通过工业化在短时间内大量生产，而铅弹价格远低于箭，即使到了清末熟练工匠制作的一支箭的价格也能换35颗子弹。

最终各国开始大量装备便宜，易于工业化生产，成本低廉且易于训练的火枪来取代弓箭。

百年后，因为同样的原因，多是切削加工的步枪，再度被更易于通过冲压加工大量快速生产且无需长年累月训练的冲锋枪和突击步枪取代。（二战期间 一支手动步枪的价格是冲锋枪6倍，步枪的木制材料也更难处理，战争末期的StG.45突击步枪的价格仅毛瑟步枪的八分之一，单位生产速度更是快了接近三倍）