弄臣是古代宫廷中以插科打诨来为君王消烦解闷的人物（但未必是正式的职衔），常由
侏儒、
小丑或是能人异士担任。为帝王所宠幸狎玩之臣。虽然身份卑下，但弄臣往往是宫廷中唯一享有言论自由的人，文学、传说中他们常被塑造成“谈言微中，亦可以解纷”的讽谏者。
《史记·张丞相列传》：“
文帝 度丞相已困 通 （
邓通 ），使使者持节召 通 ，而谢丞相曰：‘此吾弄臣，君释之。’”《北齐书·徐之才传》：“又戏谑滑稽，言无不至，於是大被狎昵……求出，除 赵州 刺史，竟不获述职，犹为弄臣。”《明史·佞幸传序》：“ 汉 史所载佞幸，如
籍孺 、
闳孺 、 邓通 、
韩嫣 、
李延年 、 董贤 、
张放 之属，皆以宦寺弄臣贻讥千古。”
曹禺 《
王昭君》第二幕：“但他不能算是一个弄臣，他至今还是个奴隶，虽然他的穿戴和从前是不相同了。”
弄臣是古代宫廷中以插科打诨来为君王消烦解闷的人物（但未必是正式的职衔），常由侏儒、
小丑或是能人异士担任。为帝王所宠幸狎玩之臣。虽然身分卑下，但弄臣往往是宫廷中唯一享有言论自由的人，文学、传说中他们常被塑造成“谈言微中，亦可以解纷”的讽谏者。