弄臣，汉语词汇。拼音：nòng chén 是指古代宫廷中以
插科打诨来为国王消烦解闷的人物（但未必是正式的职衔），常由侏儒担任。
《史记·张丞相列传》：《
史记·张丞相列传》：“文帝度丞相已困通（邓通），使使者持节召通，而谢丞相曰：‘此吾弄臣，君释之。’”
《史记·滑稽列传》：《史记·滑稽列传》里记述的优孟和优旃，他们常利用了滑稽的讽刺功能对君王进行
谏言。
唐 · 李百药 《北齐书·徐之才传》：又
戏谑滑稽，言无不至，于是大被狎昵……求出，除赵州刺史，竟不获述职，犹为弄臣。
明 黄道周《
节寰袁公传》：“或语公：‘此弄臣，奈何窘之’？公奋曰：‘吾知有三尺，何知弄臣’！。”
《明史·
佞幸传序》：“汉史所载佞幸，如籍孺 、闳孺 、邓通 、
韩嫣 、李延年 、董贤 、张放之属，皆以宦寺弄臣
贻讥千古。”
历史上的弄臣有的出身草根，目不识丁，有的却学养很高，本身是诗人、乐师、教士等，只要富机智，有风趣，谁都可以当上弄臣。例如汉武帝最宠爱的
东方朔本身就是个文士。
汉文帝的身边有一个大臣，名叫邓通，时为
太中大夫，很得文帝的赏识和宠幸。有一天，丞相
申屠嘉上朝，而邓通却站在皇上的旁边，举止怠慢，有失礼节。申屠丞相奏完事后进言说：“陛下宠爱臣子，尽可以使他大富大贵，至于朝廷礼仪却是不可以不严肃的。”皇上说：“你不要说了，我就是喜欢他！”
退朝后，回到相府里，申屠嘉便下了一道征召的公文，要邓通到丞相府来，邓通没来，申屠丞相遂准备把邓通处死。邓通知道后大为恐慌，赶紧跑到宫里向文帝报告了这事，文帝说：“你只管放心去，我立刻派人把你召回来。”邓通到了丞相府，脱下顶冠，光着双脚，叩首谢罪，申屠嘉在原来的位置一动不动，故意不予礼遇。开口就骂：“你邓通，胆敢在殿上举止随便，态度怠慢，己犯下了“大不敬”之罪，该当斩首！”邓通吓得以首顿地。
庄宗尝与群优戏于庭，四顾而呼曰：“李天下，李天下【庄宗为自己起的艺名】何在？”新磨遽前以手批其颊。庄宗失色，左右皆恐，群伶亦大惊骇，共持新磨诘曰：“汝奈何批天子颊？”新磨对曰：“李天下者，一人而已，复谁呼邪！”于是左右皆笑，庄宗大喜，赐与新磨甚厚。--《伶官传第二十五》
弄臣有时就是君王的
男宠，如战国时代
龙阳君与魏王等。而清朝的弄臣和珅传说长得与乾隆少年时代调戏过的雍正帝妃子一模一样，因此和珅与乾隆似乎有着不寻常的关系。