称敬叔，彭城人。起家小兵参军，元嘉三年为给事黄门郎，太始中卒。又称尝为刘毅郎中令，以事忤毅，为所奏免官。今案书中称毅镇
江州，褊躁愈剧。又载毅妻为桓元所得，擅宠有身。多蓄憾诋毁之词，则震亨之言当为可信。惟书中自称义熙十三年，余为长沙景王骠骑参军，以《
宋书》长沙景王道怜传考之，时方以骠骑将军领荆州刺史，与敬叔所记相合，而震亨传中未之及，则偶疏也。
其书皆言神怪之事，卷数与《
隋书·经籍志》所载相合。刘知几《
史通》谓《晋书》载武库火，汉高祖斩蛇剑穿屋飞去，乃据此书载入，亦复相合，惟中间《
太平御览》所引傅承亡饿一条，此本失载。又称宋高祖为宋武帝裕、直举其国号名讳，亦不似当时臣子之词，疑已不免有所佚
脱窜乱。
然核其大致，尚为完整，与《博物志》、《述异记》全出后人补缀者不同。且其词旨简澹，无小说家猥琐之习，断非六朝以后所能作，故唐人多所引用。如杜甫诗中陶侃胡奴事，据《
世说新语》但知为侃子小名，
勘验是书，乃知别有一事，甫之援引为精切。则有裨于考证亦不少矣。
《异苑》之名系仿自
刘向的《说苑》，共计382条，基本上都是各种
奇闻异事。诸如山川灵异，古今名人、动植物、器物的神奇变化、吉凶征兆，民间祭祀神祇、鬼神故事、冢墓灵异和
梦兆，妖精变化、死而复生等等。文字简短，只有几十字或百来字，情节简单，叙事概略，缺乏描写性语言，所以形象不够生动，难与《幽明录》等同类著作相比，这也是它几乎一度失传，对后世影响不大原因。
《
津逮秘书》、《学津讨源》、《古今说部丛书》、《
说库》等古丛书中收有此书。今有：《异苑·谈薮》，其中《异苑》为
范宁点校，《谈薮》为
程毅中、程有庆辑校，中华书局1996年版。