单独地或成群地存在，有时形成异常组织。丹宁细胞、结晶细胞等均为异形细胞。狭义的异形细胞是指
厚壁细胞的一种，是形状、大小、增厚程度、纹孔形状等为特征的，许多情况是死细胞。在各种叶组织、维管束组织内广泛存在。有呈规则的分枝在组织内扩展着的如（山茶Came- llia japonica）、昆栏树（Trochodendron aralioides）、金松（Sciadopitys erticillata的叶）：有壁内伴有碳酸钙的沉积。作星状分枝细胞间隙突出形成星状异常组织或内毛（红茹冬Rhizophora mucrona- ta、莲Nelumbo nuifera、苹蓬草Nuphar japonic-um的叶柄）的，或几乎没有分枝而伸长的（菜豆Phaseolus vulgaris的种皮、葱Allium fistylosum的鳞叶或茎表皮等）。此外，木瓜（Pseudocydonia si- nensis）、梨（Pyrus pyrifolia var．culta）、越桔（Vaccinium vitis-idaea var．minus）果肉中的石细胞也属于异形细胞。