开放授权（OAuth）是一个
开放标准，允许用户让第三方应用访问该用户在某一网站上存储的私密的资源（如照片，视频，联系人列表），而无需将用户名和
密码提供给第三方应用。
OAuth允许用户提供一个
令牌，而不是用户名和密码来访问他们存放在特定
服务提供者的数据。每一个令牌授权一个特定的网站（例如，视频编辑网站)在特定的时段（例如，接下来的2小时内）内访问特定的资源（例如仅仅是某一相册中的视频）。这样，OAuth让用户可以授权第三方网站访问他们存储在另外服务提供者的某些特定信息，而非所有内容。
OAuth开始于2006年11月，当时布莱恩·库克正在开发Twitter的OpenID实现。与此同时，
社交书签网站Ma.gnolia需要一个解决方案允许使用OpenID的成员授权Dashboard访问他们的服务。这样库克、
克里斯·梅西纳和来自Ma.gnolia的拉里·哈尔夫（Larry Halff）与戴维·雷科尔顿（David Recordon）会面讨论在Twitter和Ma.gnolia API上使用OpenID进行委托授权。他们讨论得出结论，认为没有完成API访问委托的
开放标准。
2007年4月，成立了OAuth讨论组，这个由实现者组成的小组撰写了一个开放协议的提议草案。来自
Google的德维特·克林顿（DeWitt Clinton）获悉OAuth项目后，表示他有兴趣支持这个工作。2007年7月，团队起草了最初的规范。随后，Eran Hammer-Lahav加入团队并协调了许多OAuth的稿件，创建了更为正式的规范。2007年10月, OAuth核心1.0最后的草案发布了。
2008年11月，在
明尼阿波利斯举行的
互联网工程任务组第73次会议上，举行了OAuth的BoF讨论将该协议纳入IETF做进一步的规范化工作。这个会议参加的人很多，关于正式地授权在IETF设立一个OAuth工作组这一议题得到了广泛的支持。
2010年4月，OAuth 1.0协议发表为RFC 5849，一个非正式
RFC。
OAuth 2.0是OAuth协议的下一版本，但不向下兼容OAuth 1.0。OAuth 2.0关注客户端开发者的简易性，同时为Web应用，桌面应用和手机，和起居室设备提供专门的认证流程。
Facebook的新的Graph API只支持OAuth 2.0，Google在2011年3月也宣布Google API对OAuth 2.0的支持，Windows Live也支持OAuth 2.0。
2009年4月23日，OAuth宣告了一个1.0协议的安全漏洞。该漏洞影响了OAuth 1.0核心规范第6节的OAuth的认证流程（也称作3阶段OAuth）。于是，发布了OAuth Core协议1.0a版本来解决这一问题。
2014年5月，
新加坡南洋理工大学一位名叫王晶（Wang Jing）的数学系博士生，发现了OAuth和
OpenID隐蔽重定向漏洞太平洋电脑网，人民网，CSDN等大量中文网站报道。其实漏洞不是出现在OAuth这个协议本身，这个协议本身是没有问题的，之所以存在问题是因为各个厂商没有严格参照官方文档，只是实现了简版。问题的原因在于OAuth的提供方提供OAuth授权过程中没有对回调的URL进行校验，从而导致可以被赋值为非原定的回调URL，就可以导致跳转、XSS等问题，甚至在对回调URL进行了校验的情况可以被绕过。目前大部分被涉及的网站都已经修复该问题。
OAuth可以用作授权机制来使用受保护的
RSS/
ATOM订阅源。消费需要认证的RSS / ATOM订阅源一直是个问题。例如，使用
Google阅读器就不能使用安全的Google网站提供的RSS源。相反，OAuth将被用来授权该RSS客户端访问来自Google网站的订阅源。