本文系根据美国1986年出版的《开拓天疆》一书编写而成,简要地介绍了美国今后50年的民用航天设想。《开拓天疆》的全译本于1987年6月出版。

开拓天疆报告(Pioneering the Space Fron—tier)，是80年代中期美国航天委员会向美国国会和总统阐述未来50年内美国民用航天发展目标的建议书。报告分为一序三章，详细论述了美国制定航天目标的理论依据、当前及今后50年内技术基础、开展新的航天活动的科学价值和直接经济意义，既是美国民用航天计划的理论基础，也是美国向太空宣战的宣言书。报告认为：领导考察和开发天疆的事业，是21世纪美国的开拓使命，政府应该起到关键性的领导作用，积极支持和探索并推动关键技术的开发；通过政府和国会的通力合作，焕发美国人民的精神，确立民用航天活动的新目标，以期达到站在人类的前列迎接新的挑战，引导国家和民族的部分能量到地球以外去开拓天疆的目的。报告还分析了21世纪美国民用航天计划所产生的社会和经济效益，指出，新的航天汁划带动关键的科学和技术的进步可以转化为国家未来的经济实力和国家安全。在天疆开辟新的世界，不仅可以直接从太空企业获得利益，还可以刺激某些新兴工业的产生，其长远的经济意义更为巨大，对人类也会产生不可估价的影响。报告具体设想了21世纪美国民用航天计划，从促进科学发展、考察、勘探和定居太阳系、建立太空企业等多个方面，具体而现实地阐述了发展航天事业的应用范围和重大作用，展示了发展航天事业的．美好前景。报告对实施21世纪的航天计划的可行性进行了探讨，全面论述了太空技术的应用和发展方向，强调太空技术的重要性和国家在航天技术的开发上必须作出更大的努力。主张美国国家航天局(NASA)在研究与技术发展方面起关键性作用，以国家为核心继续鼓励发展空间商业化利用。报告提出美国发展航天事业的中期目标是把生产性工业扩展到太空，推动科学发展，保持美国技术的领先地位。并实施有效的科学计划，强调调动政府和私营企业的积极性，制定新的国家航天政策，积极谋求国际合作和美国国会对航天计划的支持，促进航天事业的发展。报告还估价了未来50年世界上社会、技术、经济和政治环境变化对美国的影响、美国经济发展的前景以及开拓天疆的步骤与费用，肯定开拓天疆的计划与美国的经济实力相适应，强调美国积极地领导开拓天疆事业是一个惊人之举。美国在里根政府和布什政府期间实施的有关民用太空计划均是按照报告提出的基本构想制订的。