辛亥年，
武昌起义，革命党在北京所办《
国风日报》用二号字号外报道。清朝警察出面干涉，不准刊登与武昌有关的消息。第二天，《
国风日报》开了头版一整版的天窗。
解放前，在国统区，国民党搞白色恐怖，对报刊实行严格的检查，某些进步报刊，有些新闻或者言论在临出版前，被
新闻检查机关从拼好的版面上抽去，禁止发表，报刊编辑部有时不用其他稿件填补，以致报刊出版时版面上出现形如窗洞的空白，称为“开天窗”。当时，常是进步新闻工作者暴露和抗议国民党政府压制
新闻自由的一种方式。
皖南事变发生后国民党企图封锁消息，禁止报纸刊登揭露皖南事变的真相的文章，《
新华日报》也准备用开天窗来抗议，
周恩来知道后，亲笔在《
新华日报》开天窗位置处愤然写下了“千古奇冤，江南一叶；同室操戈，相煎何急？！”“
为江南死国难者志哀 ” 的题词。彻底揭露了皖南事变的实质，在整个国统区产生了强烈的政治影响。