开国大典之夜，
中共中央负责人、
中国人民解放军高级将领、各
民主党派和
无党派民主人士、社会各界知名人士、
国民党军队的起义将领、少数民族代表，还有工人、农民、解放军代表，共600多人出席了在北京饭店举办的中华人民共和国第一次国宴，总共60多桌，此次宴会后来被称为“开国第一宴”。
由于出席宴会的嘉宾来自五湖四海，口味不一，为了能做到“兼顾”，宴会决定选择口味适中的
淮扬菜，而当时北京饭店只有
西餐，便邀请了当时北京有名的
淮扬饭庄——玉华台的朱殿荣等9位淮扬菜大师前来掌勺“开国第一宴”。几位淮扬菜大师使出了拿手绝活，所做的淮扬菜肴让嘉宾们交口称赞。
宴会上有热菜八道：
红烧鱼翅、
烧四宝、
干焖大虾、
烧鸡块、
鲜蘑菜心、
红扒秋鸭、
红烧鲤鱼、
红烧狮子头。八个菜名中有四个“红”字，这比此后的所有国宴都丰盛，因为周恩来随后就定下了
四菜一汤的
国宴标准。
每一片菜叶都经过精细挑选，即使是油菜也要选用三寸半高、叶绿肉厚的菜，去掉菜帮、只留下三叶嫩心。而对食品的检验，人民大会堂并不假手于外人，他们有自己的化验室和两名专职人员。化验员在切菜和
热菜出锅时取样两次放入
培养基，直到用餐结束
24小时后样本才能销毁。
在开国第一宴上，餐厅的服务员们有着与以往完全不同的感觉。过去，他们是为洋人服务，为达官显贵服务，为豪商巨贾服务。他们不知看过多少
法国女郎、
英国绅士、
美国大亨、
日本军人，也不知看过多少着
长袍马褂的老爷和西装革履、挥着手杖的
假洋鬼子，可是今天却完全不同，今天参加宴会的有许多是像红高粱一般朴实的农民，像山岩一般坚强的战士，如铁塔一般强壮的工人，他们和自己一样，是普普通通的劳动者，是最平凡不过的老百姓，这使北京饭店的员工有了一种
亲切感，更体会到了中华人民共和国是
劳动人民当家作主的新国家。参加宴会的还有驾驶着战鹰，同时肩负受阅和保卫开国大典双重任务的飞行员们。他们之中有最早驾机起义、投奔解放区的
刘善本，还有为解放军空军建设作出过宝贵贡献的
邢海帆等，他们来不及脱下飞行服，就应朱总司令的邀请来到北京饭店参加宴会。
在宴会上，周恩来发表了热情洋溢的讲话。
朱德从服务员的手中接过酒杯，向飞行员们祝酒，祝贺他们今天的成功。为了保卫开国大典，今天受阅的战斗机是带弹起飞的。因为就在前不久，
国民党反动派的飞机轰炸了
南苑机场。因此，年轻的
中国人民解放军空军不仅要完成受阅任务，还要时刻准备和敢于来犯的国民党飞机作战，保卫开国大典的顺利进行。没有哪个国家的空军会在开国大典肩负这样的双重任务。朱德高兴地说：“同志们，今天是历史性的一页。我过去是一个军的总司令，现在不同了，从今天开始，我是陆、海、空三军的总司令了！”