开化思想旨在使封建末期危在旦夕的朝鲜走上近代化道路的一种进步思想。生产于十九世纪五十年代，初期代表任务是中人出身的知识分子刘大致（医生）和吴庆锡（译官）。

他们主张：改革腐朽的封建体制，引进近代的文物制度，实行自上而下的改革，使封建落后的朝鲜逐渐变成资本主义国家。到六十至七十年代，有一定政治地位的青年官吏，如金玉均、洪英植等人倡导并发展了这种开化思想，开化思想自成体系，形成以金玉均为首的开化派。到八十年代，开化思想进入与现实相结合的实践阶段。开化派于1884年发动甲申政变虽未成功，但在朝鲜近代革命运动史上却有启迪民智、争取进步的重要意义。