开化寺，初名清凉若兰，位于山西省晋城市高平市区西北17千米处的陈区镇舍利山腰上。开化寺，创建于北齐武平二年（571年）。金皇统元年（1141年），建观音阁，历经元明清各代，屡有修葺。

开化寺创建于北齐武平二年（571年）。

唐时寺宇逐渐隆盛，名曰清凉兰若。晚唐龙纪、大顺年间（889～891年），重修。

宋天圣八年（1030年），改额开化禅院，亦名开化寺。

宋熙宁六年（1073年），重修大雄宝殿。

宋元佑、绍圣年间（1086～1098年），绘制大雄宝殿内壁画。

金皇统元年（1141年），建观音阁，历经元明清各代，屡有修葺。

新中国成立之后，分别修缮过大雄宝殿、天王殿、地藏殿，2005年时新建了千佛殿。

开化寺坐北朝南，两进院落，由大悲阁（即山门）、钟鼓楼、大雄宝殿、演法堂、延宾舍、维摩净室、观音阁、东西配殿及两庑等组成。大悲阁为明代建筑，大雄宝殿为宋代建筑，东隅观音阁为金代遗构，后院东配殿及东西角楼为元代建筑，其余皆为明、清建筑。寺东是禅堂偏院，为僧人生活区。中轴线上依次建有大悲阁（山门）、大组宝殿、演法堂，大悲阁两侧是钟、凌两楼，两厢有东西配段等。大悲阁为两层楼阁，面闲、进深各三间，平面方形，重檐歇山顶。大雄宝殿为单檐做山顶，顶铺灰筒瓦，面阴、进深均三间。前后静当心间开门，前檐次间辟破子侯阁，侯窗面积几乎占整个开间，更显段内通透而开闲。

观音阁位于后院东北向，元代建造，三间，悬山式，前檐插廊，结构简练，是一座小巧简洁的元代遗构。大愚石塔，即大愚禅师墓塔，在寺外东南隅，全部由青石雕造而成。塔通高四米，平面方形。基座上雕石狮和麒麟。塔身南面开火焰拱形方门。门旁雕武士各一。塔内小室亦为方形，是当年存放大愚骨灰的地方。塔刹不存，刹座受花如盆，雕工流畅自然，与河北房113云居寺唐代小石塔极为相似。塔身后部刻有“同光三年(九二五年)”建造题记，是此塔建造的确切年代。

开化寺殿内保存有北宋元祐七年（1092年）至北宋绍圣三年（1096年）绘制的壁画，总面积有88.2平方米，其中东壁为华严经变，一共四铺；西壁与北壁西侧为报恩经变，一共四铺；北壁东侧为上生经变，一铺。总体看来，壁画人物众多，技法细腻，是难得的佳品，同时也是中国宋代壁画中面积较大、较有特色的珍品。

山西高平市开化寺内的壁画主要以佛教故事为主体，大雄宝殿东壁上所绘的四幅壁画为华严经变故事，西壁画面由三组壁画组成，每组壁画中间一幅在尺寸上稍稍大些，画面内容均为说法图，两侧则为报恩经变内容。中间组的壁画两侧为忍辱太子、善友太子等的故事，南边组的壁画两侧为须图提太子的故事与东方界喜如来，北边组壁画两侧为善友太子的故事与光明王舍头本生故事。大雄宝殿的北壁壁画内容为鹿女本生经变与均提童子出家得道经变以及观世音菩萨法会，生动地表现了观世音菩萨成道法会的盛状。这些佛教故事题材的壁画大多来源于《大方便佛报恩经》，生动刻画了一个个鲜明的人物形象与曲折的故事，宣扬着佛教思想。开元寺壁画还刻画了徐图提太子因为奸臣迫害不得已带着父母逃亡，在粮食吃完饥肠辘辘之时，为了不让父母饿死，太子将身上的肉割下给父母吃。太子这一举动使得邻国国王十分感动，邻国国王帮助太子铲除了奸臣，重回王位。这些壁画的题材内容来源于佛教故事，宣扬了佛教的思想，但是也宣扬了儒家的孝道思想。

山西高平市开化寺的壁画除了关于佛教故事题材的内容，还有刻画宫廷贵族生活的内容。开化寺壁画有很多刻画了太子国王的生活经历，如壁画中刻画了一位太子心系百姓，为了拯救人民出海寻宝为民祈福，遭遇了被刺瞎双眼的磨难，流落异国他乡，后又双眼复明，回到了家乡。壁画着重刻画了太子荣耀回归之时，国王王后与朝堂群臣一齐祝贺的景象，宫殿富丽堂皇，朝堂百官持笏在堂下庆贺，一派欢乐祥和的氛围。

在山西高平市开化寺的壁画中，也有底层劳动人民的形象。在描绘渔民捕鱼的壁画中，有一群裸露着身体的渔民们在费力地张网捕鱼。他们的身体十分瘦削，面容也十分憔悴，养家糊口的重担使他们生活得十分辛苦，而腐败的政治与沉重的赋税使他们的生活雪上加霜。而与这些辛苦劳作的渔民形成鲜明对比的是，骑着高大骏马悠闲地在不远处闲逛享乐的贵族与统治者，他们压榨着底层劳动人民的劳动成果，贪婪地享受着富裕的贵族生活。壁画正是通过这样鲜明的对比，表达了对底层劳动人民的同情与对统治者的厌恶与讽刺。

开化寺内存有五代后唐同光三年（925年）大思禅师舍利石塔和北宋大观四年（1110年）崔静集王羲之字《泽州舍利山开化手功德碑》等文物。

寺内碑碣甚多，记载了各代修缮情况。寺外东南山坡，有石制大愚禅师，有和尚灵塔3座。

开化寺是一座无名的小寺院，只因禅师大愚公的到来，才使开化寺兴盛起来，历经宋元明清，一直是兴旺发达。大愚禅师，晚唐时住持开化寺，上党潞城人，俗姓刘，法号“大愚”。他深通佛理并且是位深通音律的音乐家和诗人，二十岁时皈依空门，受戒当了和尚。唐末唐昭宗李晔统治时期，藩镇混战，宦官乱政，并受到农民起义的打击，唐王朝虚弱不堪，朝不保夕，处在极端困难的时期。此时的大愚禅师在开化寺修禅理佛，作《心王状奏六贼表》，又称“降魔表文”并韵母三十字，上表唐昭宗，得到了唐昭宗的赏识和赏赐。唐昭宗特赐土地百顷，祠部三十八道。

2018年11月，开化寺写生及采风创作基地成立。开化寺在2018年与中国美术学院达成合作，中国美术学院开化寺宋代壁画临摹基地、岩彩画研究所实习基地相继落成。

2019年5月10日下午，“问祖炎帝·寻根高平”第四届海峡两岸神农炎帝经贸文化旅游招商系列活动开化寺艺术节研讨会在卧龙湾康养小镇召开。

现存于开化寺大雄宝殿中的壁画是中国现存面积最大、保存最完好的宋代壁画，其结构布局严谨，有严格师承，人物个性传神，壁画设色典雅，具有极高的艺术价值。壁画中的许多场景真实体现了宋代的社会生活，华色比丘尼因缘故事中在刑场行刑的场面，善友太子本生故事中耕种的画面，屠户贩肉、织女纺织都是画工根据对生活场景细致入微的观察和简洁的概括，生动传神，高度还原当时社会风貌，因此成为珍贵的考古研究范本。

开化寺宋代壁画中的《观织图》保留了宋代纺车和织机的形象，成为研究宋代纺织科学技术的珍贵图像资料。

自20世纪80年代开始，陆续有研究者对高平开化寺壁画进行著录及研究，其间对西壁“报恩经变”着力尤多，成果主要集中在图像内容释读、艺术风格以及孝道思想分析等几个方面。

山西古建筑保护研究所已编成《开化寺宋代壁画》专辑出版，在国内外发行。

1985年对开化寺大雄宝殿进行了抢救性维修。

开化寺西街28号民居和开化寺南街34号民居合称为开化寺民居，2000年9月，太原市人民政府将其公布为第二批市级文物保护单位。

2001年6月25日，开化寺被中华人民共和国国务院公布为第五批全国重点文物保护单位。

2005年国家文物局投资50万元，高平市政府、陈区镇配套投资100万元，进行了整体维修。该寺被编入《中国名胜词典》。

开化寺位于山西省晋城市高平市区西北17千米处的陈区镇舍利山腰上。

从高平市区坐车到陈区镇即可到达。