西汉置。因建陵山得名(《太平寰宇记·海州》)。治所位于今江苏省新沂市新安街道嶂苍村，建陵山即新沂本地所谓“北马陵”。古属东海郡。吕后八年(前180)、景帝六年(前151)、武帝元鼎五年(前112)先后封大谒者张释、卫绾、鲁孝王子遂为建陵侯于此。东汉废。北魏复置。为郯郡治。北周废。《资治通鉴》：齐建武二年(495)，“军主桑系祖攻魏建陵(城)”;梁普通五年(524)，“裴邃、元树攻魏建陵城”，即汉故县处。

三国吴甘露元年（265年），析荔浦县之西乡置建陵县，治今荔浦县西南修仁，隶苍梧郡。

南朝宋永初二年（421年），始安郡改为始建国。荔浦、永丰等县因之改隶始建国。宋末废建陵县。

齐建武二年（495年），始建国复改为始安郡，荔浦、永丰等县因之改隶。齐又复置建陵左县。梁复为建陵县。隶梁化郡。陈因之。

贞观元年（627年），以建陵县置晏州，治建陵县，并增置辖武龙、武化、长风三县。

唐长庆元年（821年），建陵县改为修仁县。