莲子是
睡莲科植物
莲（Nelumbo nucifera Gaertn.）的干燥成熟种子，全国大部分地区均产。根茎横生，肥厚，节间膨大，内有多数纵行通气孔洞，外生须状不是根。节叶，露出永面；叶衲着生背中央，粗壮，圆柱形，多刺，叶片圆形，直径25~90cm，全缘或稍呈波状，上面粉绿色，下面叶脉从中央射出，有1~2次叉状分枝。
本而之名较多，各类说法不一。建莲子之名称为嘎拉尼札，宿喀瓦说是拉吉，又为子生。但阿札拉说：“因果实如手掌相合，意思是合掌，所以又叫嘎拉洛巴，或称阿尼札塔毛、拉贝塔毛。”认为是此义的人很多。字妥说：“章迪认为是大托叶云实。”且尔吉西保认为是紫铆。强巴相嘎瓦则认为是红姜。杰木巴才昂说：“大托叶云实皱纹多。”但也有人认为皱纹多想是油麻藤子。
《八支自注》中记载：“嘎拉尼札有两种。”《祖先言教》中记载：“嘎拉尼札和
大托叶云实是同一种药物。”直贡曲札巴说：“《八支自注》中说嘎拉尼札有两种，想是大托叶云实也有大小两种之故。”但是“除了说大托叶云实分大小种外，并没有说与大托叶云实是同一种药物”。后世的一些人认为，嘎拉尼札和大托叶云实二者的对字不同，名称也不同，功能不一。
两种嘎拉尼札中，果仁青色，果实圆形，内核光滑者，梵语中称玛尼札帕拉，藏语中称加木斋即大托叶云实。果实状如合掌，果仁微褐，正如杰木巴所说皱纹多，围绕圆形果核，内核坚硬粗糙，梵语称嘎拉尼札厘，藏语中称为拉巴塔交即建莲子，《八支自注》中所说的“两种”就是这两种。
是睡莲科水生草本植物莲的种子，颗粒小且圆润。根茎横生，肥厚，节间膨大，内有多数纵行通气孔洞，外生须状不是根。节叶，露出永面；叶衲着生背中央，粗壮，圆柱形，多刺，叶片圆形，直径25~90cm，全缘或稍呈波状，上面粉绿色，下面叶脉从中央射出，有1~2次叉状分枝。花单生于花梗顶端，花梗与叶柄等长或稍长，也散生小刺；花直径10~20cm，芳香，红色、粉红色或白色；花瓣椭圆形或倒卵形，长5~10cm，宽3~5cm；雄蕊多数，花药条形，花丝细长，着生于花托之下；心皮多数埋藏于膨大的花托内，子房椭圆形，花柱极短。花后结莲蓬，倒锥形，直径5~10cm，有小孔20~30个，每孔内含果实1枚；坚果椭圆形或卵形，长1.5~2.5cm。果皮革质，坚硬，熟时黑褐色。种子卵形，或椭圆形，长1.2~1.7cm，种皮红色或白色。花期6~8月，果期8~10月。
未去种皮的莲子称红莲子。分为
湘莲子（种子较圆，主产湖南）和湖莲子（种子稍长，主产湖北和江苏）；擦去种皮的称
白莲子，因主产福建，故又称建莲子。