根据对变形的不同定义，可以将延性系数分为曲率延性系数、位移延性系数和转角延性系数。曲率延性系数只表示某一截面的延性，而位移延性系数和转角延性系数则反应的是构件的宏观延性反应，与构件的长度有密切关系。
结构、构件或构件的某个截面从屈服开始到达最大承载能力或达到以后而承载力没有显著下降期间的变形能力，即为延性。在抗震设计中，延性是一个重要的指标，通常用延性系数来表示。
据《结构动力学理论及其在地震工程中的应用（第二版）》Anil K. Chopra著第7.2节有：由于地面运动引起的弹塑性体系的峰值或者绝对（不管其代数符号）最大变形用um（m为脚标）来表示，将um用体系的屈服变形进行标准化：
μ=um/uy
其中μ为延性系数，是无量纲的比值，uy（y为脚标）为屈服变形