别处的名山胜水大多位于远离城市中心的僻远地带，而延平则城中即景、景中含城。城市依山傍水，六桥跨江，江滨公园位于沿江一带。福建省著名风景区之一的九峰山、隔江相望的玉屏山、藏春峡、明代双石塔、神剑化龙处的
双剑潭、跃上峭壁的明翠阁，无一不显示出人工与自然的妙合，“不出城廓而获山水之怡，身居闹市而有林泉之致”，就是真实写照。
福建省级旅游风景区
茫荡山被称为“福建庐山”，离市中心只有15千米，它与东部古道三千八百坎和西部
溪源峡谷构成两条长廊式的风景带，如玉臂环抱延平。
延平湖东起闽江中上游的樟湖镇高洲村，西北至南平市区，水域全长67千米，水面面积达8000公顷，有大小库湾100多个，国内罕见。湖光山色迷人，文化遗存列岸迎客。湖中小岛无数，最大者为大洲岛，是极好的休闲游乐场所。
位于建溪、西溪汇合处，闽江的源头。延平城就建在“双江合流处”的中心岸上。据《晋书·张华传》载：晋惠帝时雷焕任江西丰城县令，发掘监狱屋基时，得一双宝剑，一曰龙泉，一曰太阿。雷焕得剑，遣使送一剑与晋尚书张华，留一剑自佩。张华被诛后，其宝剑失落。后雷焕去世，子雷华为州从事。有一次，雷华持剑从建溪乘舟行经
延平津，忽然剑从鞘中跳出，跃入水中。众人去水底寻找，发现双剑已化成雌雄双龙相依偎在一起。“神剑化龙”的传说即由此而来，南平因此又名“剑津”。
延平湖有“山水”旅游项目，有库湾66个，库汊上百个，编制《延平湖水上运动游乐》、《延平湖水上运动》。盛夏时节，当你乘船湖上，山环水转；岸边翠木修竹，景色迷人。历史上的闽江就是闽西北对外交流的“黄金水道”，延平湖形成后，山上茶果飘香，湖中鱼虾产量倍增，成为现代观光农业景区一道风景线。夜幕下，银光闪闪，波澜不兴，渔火点点，灿若繁星。偶有渔家闲憩舟头，眼观江湖夜色，耳听曼弦轻曲，渔歌唱晚，悠然自得，更添几分水乡情趣。
延平湖城下夜游，令人乐而忘返。游轮画舫，穿梭于玉屏山大桥、九峰索桥和双剑化龙水城际之间。远望山峰，高峦兀立，俯首湖水，秋波含情。延平山城万家灯火，一片缤纷。湖滨摩肩接踵，人流如织，或观山色，或赏水趣，更有垂钓者披着月光，把竿垂钓，逍遥自在，陶然而乐。
宝龙洲岛生态旅游项目开发，使延平湖旅游开发出现新突破，已投资1567万元兴建宝龙洲公馆、环岛公路和旅游码头。引进武夷山旅游开发公司投资1100万元，将建造两艘豪华游船开辟延平湖短、中、长线游，现已上报计委立项。
唐诗人胡曾吟道：“昨夜七星潭底见，分明神剑化为龙。”北宋名臣蔡襄有诗云：“鸣籁萧森万木声，浓岚环匝万峰青。楼台矗处双溪合，雷电交时一剑灵。晓市人烟披霁旭，夜潭渔火斗寒星。画屏曾指孤舟宿，今日孤舟宿画屏。”郭沫若游延平时咏诗二首，诗中赞道：“昔传双剑合，今见万家荣”“车船无日夕，仿佛在渝州”。历代游人学士到此游剑津，觅剑迹，都留下不少锦文妙句。