延伸威慑拥有核武器的一方（或超级核大国），依赖于其核威慑力，给予其友邻或盟国以核保护。简言之，就是把敌对双方以防卫攻击彼此本土为目的的核威慑，延伸到以防卫攻击彼此友邻、盟国的程度。

凯浦兰在其《有限报复的战略》一书中，对延伸威慑大致作了定义：拥有核武器的一方（或超级核大国），依赖于其核威慑力，给予其友邻或盟国以核保护。简言之，就是把敌对双方以防卫攻击彼此本土为目的的核威慑，延伸到以防卫攻击彼此友邻、盟国的程度。在当时的情况下，属于美国延伸威慑防卫范围的，有西欧的北约组织国家和远东与亚洲的非共产主义国家；而划在苏联范围内的，则有东欧的华约组织国家及亚洲的中国大陆。