廊桥是一种有屋檐的
桥，有遮阳避雨，供人休憩，交流，聚会，看风景等用途，有的廊桥还有供人暂居的房间。
泰顺民间桥梁数量众多，结构类型多种多样。
泰顺是浙江省南部一个山区县，东北接
文成，西北界景宁，南与福省为邻，总面积1700平方公里，素有“九山半水半分田”之称。境内山高路远，群峰叠翠，千米以上的山峰就有179座，平均海拔490余米。
历史上，许多名人贤士为避祸乱，陆续迁移到泰顺这个群峦起伏、人迹罕至的“世外桃源”，创造了具有山区田园特色的地方文明，留下了无比珍贵的
历史文化遗产。
泰顺廊桥，就是其中最杰出的代表。
泰顺被誉为“千桥之乡”、“浙南桥梁博物馆”，桥梁数量达958座，石碇步248条，结构类型也多种多样，有堤
梁式桥（即碇步）、木拱桥、木平桥、
石拱桥、石平桥等。尤其是木拱廊桥，以其巧妙优美的结构造型，再现了《清明上河图》的虹桥形象，被誉为“中国瑰宝”。以泗溪姐妹桥最负盛名。
泰顺有“中国古桥之乡”的雅称，境内有各式桥梁900多座，又因其现存最多的廊桥，又被称作“廊桥王国”。泰顺人长期以来称廊桥为“蜈蚣桥”
2012年元旦泰顺龟湖廊桥正式建成，成为了世界最长及最年轻的全国单孔跨度最大廊桥。龟湖廊桥的建设完全采用传统的木拱桥营造技艺，单孔跨度达到40.3米，其中最大的一根木料重量在6000斤，最小的也有500斤，由当地村民集资800多万元建成。记者在现场采访时了解到，全国现存单孔跨度最大的木拱廊桥是庆元县的明代兰溪桥，单孔跨度为36.8米。龟湖廊桥的顺利建成刷新了这一记录。
现有明清古廊桥30余座，其中木拱廊桥6座，包括泗溪姐妹桥（
溪东桥、
北涧桥）；三魁
薛宅桥；罗阳
仙居桥；筱村
文兴桥、
三条桥。其中以北涧桥，溪东桥最著名，而三条桥是泰顺廊桥中最古老的一座。三条桥建于宋“绍兴七年(1137年)九月十三日”，重建于清道光二十三年(1843年)。据说，在道光年间修建时，曾发现过唐“贞观”旧瓦。央视播出的《虹桥寻踪》中，就有她的身影。
“廊桥”顾名思义，就是有屋檐的桥。历史上的泰顺，村落分散，交通偏僻。人们出外行走十几里都难以见到人烟。按照泰顺先祖们的“交通规划”，在相隔一定里程的大路（石砌路）边上，要建上一座供人歇脚的风雨亭。而桥上建造屋檐，不但可以保护木材建造的桥梁免受日照雨淋的侵袭，而且起到风雨亭的作用。有的廊桥还有供人暂居的房间。
然而，“廊桥”这一称谓
泰顺中国摄影报》用三分之一的板面头条刊登了
萧云集“浙南廊桥有遗篇”的图文报道，首次采用“廊桥”名称。从此，中央、省、市级新闻单位和国内外学者纷纷到泰顺来采访、考察、研究。泰顺廊桥这一国之瑰宝引起了国内外广泛的重视。泰顺民间桥梁数量众多，结构类型多种多样。
据《泰顺交通志》记载，到1987年底，全县现存桥累共计958座，总长16829延长米，其中解放前修建476座，7923延长米。包括木拱廊桥、木平廊桥和石拱廊桥在内的明清廊桥30多座。其中在世界桥梁史上占有重要地位的木拱廊桥6座。即
泗溪姐妹桥、三魁薛宅桥、
仙居桥、筱村文兴桥、三条桥。木拱桥以较短的木材，通过纵横相贯，犹如彩虹飞架宽阔水面，其巧妙的结构，令人惊叹！20世纪70年代，著名的桥梁专家茅以升先生，组织科学家对浙南叠梁木拱桥进行实地考察与比较研究，确定大量留存于浙南山区的叠梁木拱桥就是北宋时期盛行于中原的虹桥结构，在由茅以升主编的
《中国古桥技术史》一书记载泰顺木拱桥4座。泰顺廊桥闻名于世，因其结构与北宋张择端所画的
《清明上河图》中的虹桥极为相似，它以梁木穿插别压形成拱桥，形似彩虹，故名虹桥。
在中国桥梁史上，它的地位很高，与河北赵县的
安济桥（即
赵州桥）、
泉州万安桥、潮洲海阳县的广济桥并称
中国四大古桥。其中三座桥仍保存于世，而汴水虹桥却只留在画中，在泰顺发现以虹桥类似结构的廊桥，引起了全世界的关注。廊桥闻名的另一个原因是美国电影《廊桥遗梦》，浪漫的爱情故事感动无数人，也让人们记住了“廊桥”。