方丝萦(
刘雪华 饰)从国外归来,在当地一个小学担任老师,她对班上一个叫柏亭亭(余晨华 饰)的女孩特别关心,特意给她补习。亭亭也很喜欢这个温柔端庄的老师。方丝萦这天偶遇一个目盲男子,在雨中追寻着什么不可思议的东西,原来他便是亭亭的父亲柏霈文(
秦汉 饰),虽然他看不见,但他对丝萦有着一股熟悉的亲切感,极力邀请她成为亭亭的私人教师。其实要赶往美国与男友完婚的丝萦不知为何没有办法拒绝这个邀请,她留了下来。从此她和亭亭真正成为了朋友,而霈文的妻子欧艾琳(
谷音 饰)只爱每日出去逛街深夜才回,夫妻二人并无交流。丝萦在当地一个废墟发现一本烧剩的日记本,每晚夜读,渐渐明白了柏家的故事。
原来霈文曾经有一个妻子叫章含烟(
刘雪华 饰),本是柏家茶厂的采茶女工,因一次晕倒而与霈文相识,二人堕入爱河结为秦晋之好,婚后霈文特意为含烟建造了含烟山庄和玫瑰园,让她留在家里享受生活。但柏老太太(
李丽凤 饰)对含烟诸多挑剔,各种误会霈文不能尽解,最后柏老太太冤屈含烟与霈文好友有染,含烟生下女儿后羞愤投河自尽。伤心欲绝又极度思念亡妻的霈文一次买醉后不小心点燃了整座含烟山庄,整个山庄化为灰烬,霈文从此也成为了瞎子。丝萦为含烟的遭遇动容 ,这天柏家来了客人,正是当年霈文的好友,他一眼边认出了丝萦。
1983年,琼瑶邀请
杨惠珊助阵拍摄《
问斜阳》,后又启用
费翔拍摄《
昨夜之灯》,结果两部作品卖座成绩并不理想,于是琼瑶宣布息影。因这一时期琼瑶的作品在中国内地热度不断上升,在看到这种局面后,琼瑶从1986年开始陆续将《
几度夕阳红》《
烟雨蒙蒙》《
庭院深深》等作品搬上电视屏幕。
《庭院深深》剧名来自于
欧阳修《
蝶恋花》,原句为庭院深深深几许。琼瑶与有丰富经验的编剧林久愉合作,根据小说《
庭院深深》进行剧本创作。因为剧情发展较快,她们将剧情设计为每集必有一个高潮,这样就能紧紧抓住观众,让其欲罢不能,最大限度地收视率。
该剧在中国台湾地区播出后,收视率突破35%,之后最高收视率曾逼近60%,并夺得当年收视冠军。中国香港播出后,因节奏较慢、不太适合广东话配音等原因并没有掀起收视高潮。在中国内地播出后,因看过的观众较少也没有引起很大反响。
该剧给人一种莫名的美感、神秘主义的苍白和烂漫。情节中被火烧、家庭女教师、男主角眼盲乃至最终女主角强大归来等情节,能很明显看出受《简·爱》的影响。某种程度上,该剧叙述的是一个“被侮辱与被损害的”女性复仇的故事。该剧是琼瑶在剧情上的新突破,给人耳目一新的感觉,可以说是琼瑶的巅峰之作。(《三联生活周刊》《齐鲁晚报》《走进世纪文化名门 3 震撼百年中国的文化伴侣》郭谦 综合评价)
虽然这是一个在当时的社会环境,让大部分人都满意的结局,但在多年后看来,终究还是有局限性。电视剧改编相对保守,故事情节相比小说没有多少创新。(《三联生活周刊》《新民周刊》综合评价)