座堂（cathedral）由拉丁语名词cathedra（
座位）衍生出来的，亦代表着那主教座位的存在。座位在古代世界象征老师（所以主教亦扮演着老师的角色），以及象征一个地方行政官（所以主教的工作是管理一个
教区）。
主教座堂，
圣公会称座堂，英文称为“cathedral”。指的是在主教制的
基督教派（天主教、圣公宗、部份信义宗等）中，设有主教座位的
教堂，亦被视为教区的中心。其建筑亦因此比牧区的教堂宏美。在苏格兰，有一些
苏格兰国教会的教堂，在宗教改革后仍然被叫作座堂，尽管苏格兰国教会是一个没有主教的长老教会。
东正教实行
主教制，东正教的主教座堂多称为the great church，纵使英文仍然经常被翻译为cathedral。
由于大部分座堂都是特别予人深刻印象的大型建筑物，cathedral一词常被错误地命名于一些大型或重要的教堂。在华人社会中，cathedral一词亦常被
误译为大教堂。例如著名的“科隆大教堂”，正确全名应是“科隆教区圣伯多禄暨圣母主教座堂”。