始见于《
孙子兵法·计篇》：“夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。”
张预注：“古者兴师命将，必致斋于庙，授以成算，然后遣之，故谓之庙算。”
曹操注：“选将、量敌、度地、料卒、远近、险易，计于庙堂也。”（《
十一家注孙子》）
“算”，原作“_”，是古代一种游戏计算胜负用的筹码，得算多者赢，得算少者输。古人把它借用在
军事决策领域，并与庙堂决策的形式相结合，从而成为中国古代最高层军事
决策活动的专用语，所以可以说是中国古代最早的
战略概念。
庙算的基本内容就是《孙子》提出的从道、天、地、将、法等
基本条件出发，对敌我双方进行
比较分析，制定克敌制胜的方案。庙算作为战略概念，在
战国时期得到广泛运用，如《
尉缭子・战威》说，“兵未接而所以夺敌者”有五个条件，其首要的是“庙胜之论”。《
商君书・战法》说，“若其政出庙算者，将贤亦胜，将不如亦胜”，即认为“庙算”的正确，可以弥补将帅的缺陷。
秦汉以后，由于历史的发展、决策形式的改变，庙算在古代军事术语中逐渐淡出，在兵书中代之而用的是“略”“兵略”“战略”等。