《底色》记录了作者徐怀中从1965年下半年至1966年初，秘密前往越南南方也就是美军占领区采访民族解放阵线的军民的人生经历。这段经历既不同于在国内革命战争中随军前行采访，也不同于在抗美援朝战争中在中方有效控制区域内采访，还不同于20世纪60年代初、70年代末在边境作战基本停火部队后撤之后的采访。作者身着“三婆服”，脚穿“抗战鞋”，手握轻武器，穿梭于前线，宿营于战地，头上天天有敌机轰炸，身边随时有死亡威胁，是在一边打仗一边采访。其紧张程度、危险程度、残酷程度超过了作者本人在国内战争中的所有经历，是如今的新闻记者们想象不到的一种非常态战地生活，还有着创作虚构文学的作家们想象不到的传奇色彩，称得上是一部名副其实的现代战场“历险记”。
《底色》具有的珍贵的历史文献价值。从潜入敌后的行军路线，到转战游击的城镇乡村；从经历的战役和事件，到采访的人物，日日夜夜，桩桩件件，无一不是徐怀中亲历亲见。作者写人物多用白描、速写，少见浓墨重彩，多用人物的原话，决不替人物编话，更没有用自己的“合理想象”去编造人物的心理活动，实实在在地做到了形象不走样、对话不跑调、思想不拔高。书中写到的46位人物，记录清楚，叙述明白，姓甚名谁，来龙去脉，一丝不苟，精细入微，非亲历亲为者不可能做到。尤其值得称道的是，某个人物、某个事件遇有不同看法和评价时，作者既没有过度自信、固执己见，也没有人云亦云、听之任之，而是始终贯穿尊重历史、尊重群众、尊重人物自身的客观、严谨、细致的态度，一切以亲自调查研究的结果为依据，即使已有的权威结论也要改写，包括毫无保留地否定自己已有的看法，确保笔下的人和事经得起历史的检验。惟其如此，该作品才给读者一种“真实、可靠”的厚重感。
《底色》作为一部纪实文学，所蕴含的文学价值更是显而易见，它确实是让当今从事纪实文学的青年作家特别是军旅作家看到了前辈的大家风范和艺术境界。作者采写了46位人物，同属一条战线，来自一个区域，战斗在一支队伍里，却没有给人单调的类型化的感觉。这些人物不仅有文化层次高低、年龄大小、经历际遇的差异，更重要的是，每个人物都个性鲜明，特点突出，神形兼备，栩栩如生。人物情感之丰富，国恨家仇、悲欢离合相互交织渗透，灵魂信仰则在亲情、恋情和爱国情怀中自然流露，没有一句慷慨激昂的豪言壮语，恰如林中溪水清冽甘甜，给人以思想的滋润、艺术的陶冶和灵魂的洗涤。读者从书中看到的不仅仅是在那个久远的年代南方丛林里的传奇故事，更是以鲜血和生命为那个不该忘却的历史塑造出的英雄群像。崇高与美好必会感召当代青年对英雄们的爱和敬意。
《底色》还以自己的诚实、朴实，为当今的纪实文学写作提供了优秀的范本。作者写人物，始终坚持把真实作为第一要义，善于捕捉战争中稍纵即逝的动感影像，并将人在生死交替的一瞬间定格为永恒。例如对三姐阮氏定副司令员的描写着墨颇多。一方面，作者通过采访和思考，鉴别当时群众中的各种传说，即略有神奇化，却决非凭空臆造；另一方面，又检讨自己不该固守一种思维，要变逆向为顺时针转动，这样就把民间的传奇故事与缜密的逻辑推理统一了起来，把作田捕鱼的农村大嫂与号令三军的前线指挥官统一了起来，把盘马弯弓的传奇英雄与越南版的“圣女贞德”统一了起来。作者坚持写他所熟悉的那个敢爱敢恨、光脚丫惯了的农家女杰，并且直言：“三姐就是三姐，何需煞费苦心，格外来为她增添耀眼的光芒？”类似的感悟和描写处处可见，如珠姐、六姐和娟姐，既表现了她们在牢狱中、在战场上视死如归的英雄气概，又写了她们的夫妻恩爱、儿女情长。作者认为，这些都在她们的信念和意志品质冶炼中产生出了任何其他元素都替代不了的“高强度化合作用”。读者正是因为这些有血有肉的人物及环绕她们的人间烟火，才对这些平凡而又伟大的战士产生共鸣并肃然起敬。
半个世纪前的一段战地记者往事，在暮年涨满他记忆的河床，徐怀中以优雅的文笔和哲人的睿智引领我们穿行在既熟悉又陌生的异域，以老战士的姿态重现战争的酷烈和人性的温暖。他高超的叙事艺术和丰厚的文化底蕴为非虚构写作树立了范例；他的行动和实践，他的广博和深思，则为年轻一代军事文学作家树立榜样。（第六届鲁迅文学奖授奖词）
徐怀中，男，1929年出生于河北省邯郸市。他于1941年考入太行中学，1945年2月参加第十八集团军总部前线剧团从事美术宣传工作，1958年调解放军报社任编辑、记者，1963年调军委总政治部文化部任专业创作员，1978年调八一电影厂任编剧，1984年任解放军艺术学院文学系主任。1985年任军委总政治部文化部副部长、部长，少将军衔，还曾任中国人民政治协商会议全国委员会第八、第九届委员，中国作家协会副主席。徐怀中于1954年开始发表作品，代表作有短篇小说《
西线轶事》、中篇小说《地上的长虹》、长篇小说《我们播种爱情》、中短篇小说集《没有翅膀的天使》《徐怀中小说选》《徐怀中代表作》等，曾获得鲁迅文学奖、全国优秀短篇小说奖、解放军文艺奖等奖项。2023年1月14日，徐怀中于北京逝世。