各种紧张性刺激物（应激源）引起的个体非特异性反应。包括生理反应和心理反应两大类。生理反应表现为交感神经兴奋、垂体和肾上腺皮质激素分泌增多、血糖升高、血压上升、心率加快和呼吸加速等；心理反应包括情绪反应与自我防御反应、应对反应等。应激反应是刺激物同个体自身的身心特性交互作用的结果，而不仅仅由刺激物引起，还与个体对应激源的认识、个体处理应激事件的经验等有关。

由各种充满紧张性的刺激物（应激源）所引起的一类非特异反应。这些反应包括身体的（生理的）和心理的（行为的）两部分，前者如“应急反应”、心血管反应、垂体-肾上腺皮质系统激活等，后者如情绪反应、自我防御反应等。个体的应激反应是刺激物同他自身的一些身心特性间交互作用的结果，而不是单方面地取决于外界的刺激物。

介于应激源和应激反应之间的起调节作用的因素，称作中介因素。对于心理社会性应激源，这些中介因素至少包括下述方面：

（1）刺激物或心理社会性事件对当事者的意义，这又取决于个体对它的认识与评价，影响认识和评价的主观因素又有个体以往的生活经历和经验、他的信念、受教育的程度和性格等。

（2）个体处理事件和它所造成的心理应激的应对能力。这依赖于他的应对经验、手段、心理防御， 以及他对应对效果的估计和预期等。

（3）环境因素，包括社会文化环境和自然环境，前者如社会或情绪支持，后者如特殊的致病物质等。

（4）个体的心身组成特点，如身体素质、遗传倾向、潜在的疾病、觉醒水平和个性等。

适当强度的应激反应对人有积极意义，它们可提高人的警觉性、增强身体的抵抗和适应能力，也可以增进工作和学习的效果。然而，如果应激反应过于强烈、过于持久，那么不管这些反应是生理性、还是心理性的，都将是有害的。所谓“心身疾病”，便是一类与过强过久的心理应激反应有关的躯体性疾病。

当个体经认知评价而察觉到应激原的威胁后，就会引起心理与生理的变化。这种反应是应激的表现形式，也是其客观测量的指标。

1、应激引起的心理反应。可分两类：一是积极的心理反应；另一种是消极的心理反应。积极的心理反应是指适度的皮层唤醒水平和情绪唤起；注意力集中；积极的思维和动机的调整。这种反应有利于机体对传入信息的正确认知评价、应对策略的抉择和应对能力的发挥。消极的心理反应是指过度唤醒（焦虑）、紧张；过分的情绪唤起（激动）或低落（抑郁）；认知能力降低；自我要概念不清等。这种反应妨碍个体正确的评价现实情境、选择应对策略和应常应对能力的发挥。

应源的心理反应可以分期。进入时相的顺序及每一时相的持续时间和临床表现都有较大的变动性。影响变动的因素有：事件发生前对应激程度及持续时间的预期、个人经历及性格类型等。一般的顺序是：惊叫、否认、侵入、不断修正、结束。临床上最常见的是否认与侵入两个时相，其余时相可以不出现或不明显，时相顺序也可以变换。这种应激时相的划分在急性应激下较为明显，在慢性应激时则不太明显。对应激的反应并不一定都属异常，只是在反应过度时才属病理性的。

惊叫常发生于未曾预料的事件信息的突然冲击时，可表现为哭泣、尖叫或昏倒。否认则是情绪麻木、概念回避及行为束缚相结合时相。情绪麻木是缺乏正常对刺激作出反应的感觉；概念回避是有意不涉及应激情境的概念；行为束缚是个体活动范围变窄，表现为专心致志地从事一般的重复动作而不顾周围。侵入是应激性事件的直接或信号性行为以及自发的观念性或情感性折磨再现。包括有关应激事件的梦魇、反复的自发印象，或由其他事件而派生的吃惊反应。不断修正是机体动员应对机制适应的过程，若应对成功就进入结束，如受阻或未获成功则可能转入病态。

2、应激引起的生理反应：Cannon从动物在紧急事例面前表现出的“搏斗或逃跑”（FightorFlight）反应中发现，这种机制涉及同化（副交感，胆碱能）功能的抑制和异化（交感、肾上腺能）功能的激活。这两个过程的结合保证了动物在遭遇紧急情况时能量的需要，从而提出了交感-肾上腺髓质系统在应付剧变时“移缓济急”的生理原则，与此有关的各种内脏及躯体活动变化都遵循这一原则。

Seyle的一般适应综合征学说则偏重于垂体-肾上腺皮质轴的作用。

心理应激的神经、内分泌后果是因人而异的（与所处情境、社会角色、群体中的地位相关），因害怕丧失控是产生的“战斗-逃跑”的起动与杏仁核有关；而受至与群体隔离或行动受挫而致抑郁时，可能与海马及肾上腺皮质机能有关。

生理性应激反应及其恢复过程称为生理应激，它包括三个阶段：

第一阶段对刺激产生直接反应及代偿反应，比如运动中呼吸加快，血压升高等等；

第二阶段是对刺激部分出现全适应，如身体适应了训练，细胞活动加强，抵抗力增强；

第三阶段是刺激停止后的恢复过程，应激反应逐渐消失，体内环境恢复到刺激前的情况（由于适应机制的存在，这时体内环境可能有所改善）。运动训练的目的就在于使运动员对增大的负荷产生适应，应激反应可视为训练过程的一种生理学机制。

1、持久性应激反应这是由于应激源长期存在或长时间处于困难环境中而诱发的反应。

2、临床主要表现为妄想，内容有被害妄想、被监视、牵连观念，对人不信任等。妄想内容与精神创伤有密切关系，具有现实性和容易暴露的特点。

3、部分病人则以易伤感、沮丧、好哭泣等情感障碍为主。

4、多数病人有明显社会功能缺损，导致工作或学习、人际交往和社会活动方面的异常。病程一般持续3个月，有的可达几年。