应激原（stressor），是指能引起机体或细胞产生应激反应的刺激因素。有些应激原可刺激产生全身性应激反应，有些应激原则主要刺激产生细胞应激反应。

1．外界环境因素（1）机械性因素：由锐性外力或强大的钝性外力导致的机体损伤。（2）化学性因素：浓度较高的NH3、CO2、H2S等有害气体，水和饲料中的重金属离子、农药，饲料贮存霉变所产生的毒素、天然有毒植物及其他有毒有害的化学物质。（3）物理性因素：环境温度高低、气压过低、电离辐射等。（4）生物性因素：细菌、病毒、寄生虫侵袭、植物中的变应原物质等。（5）饲养管理因素：舍内通风不良、日粮的改变、分群、断奶、驱赶、运输、剪毛、采血、去势、修蹄、检疫、预防接种等。（6）精神性因素：各种强烈的精神刺激，如恐惧、过度兴奋等。 机体内在因素　即躯体性因素，也即自稳态的变动。动物机体自稳态的失调是一类重要的应激原，如剧痛、饥饿、大失血、血液成分改变、心脏功能下降、高热、缺氧、器官功能紊乱等。

应激原大致可以分为五类：①物理因素，如电离辐射、高温或低温以及某些机械性刺激；②化学因素，如活性氧、致癌剂、蛋白质和RNA合成抑制剂、重金属以及多种细胞因子等；③生物因素，如病原体（细菌、病毒、寄生虫等）及其产物（如内毒素等）；④细胞营养物质的缺乏，如缺氧、蛋白质缺乏、维生素缺乏等；⑤心理、社会环境因素，如战争、失业、失学、失恋、丧失亲人等。

每一种应激原，必须达到一定强度才能够激发应激反应。不同的人，对于同等强度应激原的反应可以有明显不同，在某些人可引起强烈应激反应的因素可能对另一些人并不起作用，所以无论是全身应激反应还是细胞应激反应，都有着显著的个体差异。