从热力学观点分析，物体受外力作用而产生着一定的变形，如果变形保持不变，则贮存在物体中的弹性势能必将逐渐转变为热能。这种从势能转为热能的过程，即能量消散的过程，也就是应力松弛现象。所以应力松弛也可解释为一个体系因外界原因引起的不平衡状态逐渐转到平衡状态的过程。例如汽缸盖上的螺栓，由于应力松弛，其紧密程度会自动减少，所以每隔一段时间拧紧一次，以防松开漏气。松弛和徐变都是材料的应力应变关系随时间而变化的现象，两者在意义上有密切关系，而在土壤、沥青、木材、水泥混凝土以及一些硅酸盐材料中都有所表现。

是指在持续外力的作用下，发生着形变的物体，在总的形变值保持不变的情况下，由于徐变形变渐增，弹性形变相应减小，由此使物体的内部应力随时间延续而逐渐减小的过程