1999年，执导个人首部纪录片《地铁》；同年，执导实验短片《切片》，此外，还执导了纪录片《不是故事》。2000年，毕业于北京师范大学艺术系影视制作专业；同年，执导剧情短片《双重杀手》；此外，还执导了剧情短片《从前有座山》。
2001年，自编自导剧情短片《山城纪事》；同年，执导剧情短片《天堂的金币》；此外，还执导了实验短片《3分59秒24帧》。2002年，自编自导实验短片《影子》。2003年，自编自导剧情短片《回家看看》。
2004年，毕业于
重庆大学美视电影学院导演系；同年，独立执导长片处女作《
背鸭子的男孩》。2005年11月，凭借影片《背鸭子的男孩》获得第6届
东京FILMeX国际电影节“评审团大奖”。
2006年3月，《背鸭子的男孩》在第20届瑞士弗里堡电影节展映；4月，凭借《背鸭子的男孩》获得第30届香港国际电影节“亚洲数码录像竞赛”金奖；5月，《背鸭子的男孩》获得旧金山国际电影节最佳影片SKYY奖、新加坡国际电影节费比西国际影评人联盟奖和亚洲电影促进联盟奖。
2007年5月，应亮执导的剧情片《另一半》获得第20届
新加坡国际电影节特别评审奖。2008年3月，《另一半》作为纽约现代艺术馆“当代亚洲”影展开幕电影，放映六场；8月，执导的悬疑片《
好猫》获得第17届布里斯班国际电影节“费比西国际影评人奖”。
2009年5月，拍摄完成长片电影《消失在春天的生命》。2010年2月，凭借执导的短片《慰问》获得了第39届鹿特丹国际电影节最佳短片金虎奖。2012年8月11日，在瑞士洛迦诺举行的第65届
洛迦诺国际电影节上，应亮凭借纪实影片《我还有话要说》获得国际竞赛单元的最佳导演奖。
2016年11月26日，应亮执导的短片《九月二十八日‧晴》获得
第53届台湾电影金马奖最佳剧情短片奖。
2018年7月11日，应亮执导的影片《自由行》入围
第71届洛迦诺国际电影节主竞赛单元及开幕片；8月9日自编自导的影片《自由行》入围纽约电影节。
应亮很好地完成了一个导演自然的成长———从短片到长片这样拍摄。而且感觉在年轻一辈导演中，应亮是在商业影片运用上相对成熟的一个导演。（贾樟柯评）他离商业远离理想近，成本越低，压力越小，这是应亮拍片的原则，另外一层意思是，他需要绝对的创作自由（重庆晨报评）。
条件的限制不但没有影响到他的创作心态，反而使他达到了创作的自由状态，在不考虑资金的回收和放映许可的获得等传统电影所关心的现实问题的情况下，他可以在有限的空间里纯粹的去做一个作品，与其说应亮是电影导演，不如说他更接近艺术家（《当代艺术与投资》评）。